开国元帅中，朱德、彭德怀、贺龙、刘伯承、叶剑英等，是从旧的营垒里冲杀出来的将领，又成为了中国共产党领导的新型人民军队的创始人。

朱德，1886年12月1日生。1911年辛亥革命爆发后，在云南参加武装起义。1915年底，投身于反对袁世凯称帝的护国战争，任滇军步兵团长。1917年，任第13旅旅长。1918年，第3混成旅旅长。1922年，云南省警务处处长兼省会警察厅长。

1926年，20军党代表。

1937年9月，以第二战区副司令长官兼第十八集团军总司令的身份，民国上将军衔。

贺龙，1896年3月22日生。1916年，率领农民袭击芭茅溪盐局，夺取枪支，建立起一支农民武装。1920年10月，参加湘西靖国军，担任团长。

1924年，加入中华革命党，在湖南的沅陵、澧州等地开展了一系列有利于国计民生的工作。曾任县讨袁护国民军总指挥、湘西护国军营长、靖国军团长、四川警备旅旅长、混成旅旅长、建国川军师长。

1926年，第九军一师师长、第二十军军长，是“战绩最大，声威最高”而“异常奋勇”的“钢军”，成为当时著名的左派名将。中将军衔。

1937年，120师师长，中将。

刘伯承，1892年12月4日生。1915年在护国战争，1917年在护法战争中，历任连长、旅参谋长、团长。1923年，在讨伐吴佩孚的战争中，任东路讨贼军第一路前敌指挥官。1926年12月与杨婺公、朱德等发动泸顺起义。

1927年春，暂编第十五军军长，中将军衔。

1937年，129师师长，中将。

叶剑英，1897年04月28日生。1920年8月参加驱逐桂系军阀陆荣廷、莫荣新之役。1921年任江防舰队陆战队营长，曾率部参加护卫孙中山、反击叛军陈炯明部的作战。

1926年7月，参加北伐战争，攻克南昌后，任新编第二师师长 。

1937年，八路军军参谋长，中将。

彭德怀，1898年10月24日生。

1916年，入湘军当兵。1922年，考入湖南陆军军官讲武堂，毕业后回湘军。

1923年，任连长。1926年，任营长，参加北伐战争。1927年冬任代理团长。1928年1月任团长。

1937年，第十八路集团军副司令，中将。

朱德入伍最早，1917年，已经担任旅长。其次刘伯承，1917年在川军中任团长。1924年，贺龙和叶剑英开始担任旅长。此时彭德怀还只是连长。

到1927年，朱德、刘伯承、贺龙、叶剑英职务都为军级。而此时，彭德怀为团长，军衔最低。

到了抗战，朱德被任命为上将，而其他的四个元帅，也都是国军中将。

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