中国历史上，夏商周，两汉隋唐宋明这样的王朝延续时间很长，为后人所铭记。然而也有四个统一王朝寿命很短，有的造成了乱世，有的功绩却影响千年。

1、秦朝

从养马的低等贵族开始，500年努力，终于成为霸主，自春秋起裂割据的局面，成为中国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权制国家。

秦国由变法开始兴盛，所以法家立国，认为武力可以征服一切。秦朝统一建国只有16年，六国旧民不可能在这么短时间内就形成效忠王朝的思想。这种情况下，秦朝依然严刑峻法、滥用民力，引起了大规模农民起义和旧贵族势力的反扑，导致最终直至灭亡。

汉代汲取秦亡教训，修养生息，结果两汉持续了400年（前202—220年）。对比秦汉的地图，汉代开始就是继承秦的疆域，后来征讨匈奴后才发展了西域。

2、西晋

司马氏是继承曹魏的基础之上统一中国的。可以说是曹魏栽树，司马乘凉，得天下太容易了。晋武帝司马炎称帝业后的膏粱本色尽显无遗，司马炎还是觉得钱不够花，卖官鬻爵就成了敛财捷径。执政者争着比谁有钱，上层社会风气荒淫奢侈。这就好比富二代，没有体会到创业的艰辛，只一味的胡乱花钱，很快败了家业。

西晋八王之乱耗尽了国力，而东汉开始内迁的五胡（匈奴、羯、氐、羌、鲜卑）从西北到东北已经形成势力，造成了几百年的五胡乱华局面。

3隋朝

初期开皇之治，灭掉南朝陈统一了国家。然而第二个皇帝隋炀帝征高丽，开凿大运河，兴建大兴城和洛阳城等，这些措施利在千秋，但是大兴民力或者穷奢极欲，给经济发展造成了极大阻碍。不久就灭亡。

唐承隋制,唐王李世民继承了隋的“三省六部制”，“科举制”。隋朝修建的大运河，长安，洛阳两都都让唐朝享用了，典型前人栽树，后人乘凉。

4元朝

自忽必烈灭南宋统一中国到被朱元璋打回老家总共98年。大元初期经济还是很繁荣的，呈现一派欣欣向荣景象，并成为当时世界上最富庶的国家之一。元朝也是世界历史上疆域最广阔的王朝。

然而元朝统治者上层排斥汉先进文化，又大搞人种等级制度，所以江山不可能长久。

明清疆域都是在元基础上建立，元首次征服了西藏，明朝也就继承了对西藏的统治权，元朝开创的行省制度，被明朝继承，一直延续到现在。

清朝在明朝疆域基础上，将蒙古疆域纳入领土，疆域地图已经接近了现在的中国地图。

秦朝、西晋、隋朝、元朝都是大一统的朝代，竟然都是短命的王朝。一般说来，当一个古代王朝建立之后的前三十年里，都要经历过一个休养生息的“非常时期”的，才能达到一个相对稳定的长治久安的朝代。

但是秦、晋、隋、元的通病都是大兴民力或者穷奢极欲，给经济发展造成了极大阻碍。比如秦朝，大修阿房宫、修筑长城，秦始皇陵；隋朝开挖大运河、大搞丝绸缠树”的形象工程；晋朝从皇帝到贵族的奢侈斗富；元朝的马上治理天下，残酷血腥的屠杀奴役等。

这几个短命朝代成了过往烟云，但是留下不少丰功伟绩，一直影响到现在。在中国五千年文明历程中，各自都留下了独特的印记。