河北在中国地理格局的东北部，中国的地理格局就像一个不规则的围棋盘。在这个不规则的围棋盘上，关中、河北、东南和四川是其四角，山西、山东、湖北和汉中是其四边，中原为其中央腹地。

华夏民族传统的疆域在黄河中下游和长江中下游地带，禹贡九州图里，将天下分为九个州，豫州居中，就是这种棋盘布局。

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在这个棋盘型格局中，关中、河北、东南和四川分处其四角。四角之地，都各有其得天独厚的地理条件，一般都有比较优越的山河形势，有相对稳固的后方和可以凭恃的山川险阻，能够一种进可以攻、退可以守的态势；有优越的经济条件，足以供养、支撑起一个庞大的政治、军事集团；有一定的社会基础，易于形成一定的社会政治力量。

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河北依山傍海。三面山海环抱，南面中原。东面是浩淼的大海，太行山脉和燕山山脉延绵千里，环绕其西、北两面。河北境内的几条主要的河 流均发源于这两条山脉，切穿山岭，形成交通孔道，也因此而形成了一些险要关隘。

燕山山脉将河北与内蒙古草原联系起来。所以燕山山脉起着抗击塞外游牧民族南下的屏障作用，翼蔽河北乃至整个中原的安全。

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王莽的新朝爆发绿林赤眉起义，南阳豪族刘秀家族起兵跟随绿林军。后来哥哥刘縯被杀，刘秀在更始帝迁都洛阳后，找理由离开刘玄，前往河北发展。

刘秀到河北后，得上谷、渔阳两郡的支持，联姻真定王刘杨，迫降了数十万铜马农民军，实力大增。公元25年六月，刘秀在众将拥戴下，在河北鄗城的千秋亭即皇帝位，建立东汉。

在群雄逐鹿中原时候，趁绿林赤眉两大力量内部纷争，刘秀独辟蹊径，务边河北，建立了自己根据地。随后刘秀采取吞食政策，先巩固河内，又取下洛阳，抢占了关东的战略要点，击败赤眉军而取得了天下。

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刘秀在群雄纷争中独辟蹊径，到河北建立根据地，2年时间就建立了东汉，不愧为一代英豪。

三国时期刘备也想效仿刘秀再兴汉室，刘备没有刘秀那样雄厚的家族背景，又遇到了曹操，孙权这样的强力对手。刘备占据了四川，也只能割据一方，没有刘秀那样的好运气。