先农是谁？

这个应该不是什么问题而其实真是一个问题，说不是一个问题是因为现在人们都知道先农是尝百草那个神农氏，也就是炎帝，或者是教人稼穑的后稷，不管是炎帝还是后稷身份都是明确的。那为什么又说真是一个问题呢？因为最初的先农没有定指，远古时期称帝社、王社。说“社”其实就不是指人而是指祭祀的活动，祭祀的对象是农神，而此时的农神还是一个抽象的神。

直到西汉时才开始有先农的称谓，此时的先农只是六神之一，哪六神呢？风伯、雨师、灵星、先农、社、稷。先农只是一位负责农业的神。到了西汉，对于先农的祭祀活动已经成为皇帝统治管理的组成部分了，已经有了祭祀和亲耕两项内容，称为“亲耕享先农”。所以，先农最后成为地位比较高的神是有一个认知发展的过程。

虽然从西汉开始农神已经是先农了，但是唐朝之前祭祀农神还叫“帝社”，也有祭坛，叫“耕田坛”。据说武则天时正式把“耕田坛”改叫先农坛，也是从这时开始祭祀先农正式定为封建社会的一种礼制，每年开春，皇帝亲领文武百官到先农坛行耕田礼。

不过中国的历史很多东西并不是一成不变的，很多东西都是看皇帝怎样想，他想怎样就怎样。虽然叫先农坛，虽然说重视农业，敬奉农神，农并不总是在先。比如我们现在看到的先农坛，这是明代就开始修建的，但是，一开始它并不叫先农坛，而是叫山川坛，山川坛祭祀的是山川之神，祭祀的主要的名山大河，为的是保江山，保天下，对于皇帝，吃饭并不是最重要的问题，江山才是最重要的。后来山川坛更名为神祇坛，神祇坛当中最重要的是太岁坛，也就是现在的太岁殿，当时太岁坛的地位比神农坛还要高。只不过到了后来，尤其是到了满清，特殊的历史背景让他们把农耕放到了更高的地位，先农神才成为享受主祭之神。

     随着先农神地位上升，太岁神的地位也就下降了，太岁坛被降为太岁殿，太岁神成为先农神的陪衬了。

太岁是什么？其实太岁是时神，时间之神，只不过在民间太岁被物化了，变成了生活在地底下的一种可怕的神奇的生物。

如果了解一些太岁的知识这样的变化后面还是有逻辑可循的。真正的太岁是木星，这是观察天象区分时间的一颗基准星，按照它的运行方向它是“左旋于天”。中国的天象学家按照阴阳的观念又凭空制造出一个隐藏在低下的和木星运行方向完全相反的太岁，它是“右旋于地”的，这是一个虚拟的太岁，正因为这颗太岁星隐藏在地下，所以，后来就被物化为一种可怕的生物了。