澜沧江纵贯昌都地区中部。在昌都以上，分为两支。一支称扎曲，另一支称昂曲。其中扎曲较长，为澜沧江的正源，发源于青海省杂多县境内。昂曲为其支流，他们在昌都镇汇合后称澜沧江。澜沧江自青海杂多县进入昌都县，流经察雅、左贡和芒康等县，在盐井南面进入云南，然后出国境，称湄公河。河谷地貌特征可以察雅县卡贡附近的色曲汇口分为上下两段，上段为峡谷为主的宽窄相间河谷段，下段为深切峡谷段。

巴塘到芒康这段道路路况很差。出巴塘是狭窄的下坡路，过金沙江大桥后至海通兵站有一段极易塌方的道路，再往西路况才变得稍好。沿途往来的藏民不少，还有的会向车辆兜售商品。

澜沧江纵贯昌都地区中部。在昌都以上，分为两支。一支称扎曲，另一支称昂曲。其中扎曲较长，为澜沧江的正源，发源于青海省杂多县境内。昂曲为其支流，他们在昌都镇汇合后称澜沧江。澜沧江自青海杂多县进入昌都县，流经察雅、左贡和芒康等县，在盐井南面进入云南，然后出国境，称湄公河。河谷地貌特征可以察雅县卡贡附近的色曲汇口分为上下两段，上段为峡谷为主的宽窄相间河谷段，下段为深切峡谷段。

色曲汇口以下深切河段，河长267ｋｍ，海拔高度3050～2160ｍ（最低点位于芒康与德钦交界的雄弄九汇口）。该段河流切割深度为1000-2000ｍ，其中南部可达2500ｍ左右。河流深切基岩，由于基岩岩性差异，相对紧硬的高倾角岩层在河床中形成纵向和横向岩墙，从而形成急流险滩。峡谷坡陡峻，一般在30°左右，有些河段谷中谷现象明显，河谷上部为较缓的“Ｖ”形谷，下部呈陡峻的嶂谷形态。谷坡不稳定，常见崩塌、滑坡和泥石流。河床中多急流、险滩，绝大部分地段河床即为谷底。在支沟汇入处常形成滑坡泥石流扇台地发育，形成峡谷中局部阶地。如盐井所在地即是最大的台地，最宽达2ｋｍ左右，台地前缘高出河面约300ｍ。

澜沧江经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，在越南南部胡志明市南面入太平洋的南海，总流域面积81万平方千米，是亚洲流经国家最多河，被称为“东方多瑙河”。澜沧江在中国境内长2179千米，流经青海、西藏、云南3省，其中在云南境内1247千米，流域面积16.5万平方千米，占澜沧江-湄公河流域面积的22.5％，支流众多，较大支流有沘江、漾濞江、威远江、补远江等。

澜沧江上中游河道穿行在横断山脉间，河流深切，形成两岸高山对峙，坡陡险峻V形峡谷。下游沿河多河谷平坝，著名的景洪坝、橄榄坝各长8千米，已初步拟定在干流上兴建24级梯级电站。河道中险滩急流较多。径流资源丰富，多年平均径流量740亿立方米。水力资源理论蕴藏量3656万千瓦，可能开发量约2348万千瓦，干流为2088万千瓦，约占全流域89％。河道中因险滩急流较多，只有威远江口至橄榄坝段可行木船和机动船。

上游山区有大量冰川和永久积雪。中游穿行于高山深谷，水流湍急，流域面积狭小。水量主要来自下游地区，全年变化不大，夏季径流量占全年的一半左右。

澜沧江边，海拔2600米，与东侧拉乌山垭口高差1769米，与西侧觉巴山垭口高差1298米，与稍远一点的东达山垭口高差2498米。如美镇镇政府设在竹卡村。

澜沧江峡谷广景。澜沧江桥头红军纪念碑，澜沧江大桥，俯瞰澜沧江竹卡大桥，澜沧江江畔村庄，远处的小村落，竹卡澜沧江，澜沧江就在山谷间滚滚而去。