作为山西省历史文化名镇的孟门古镇，地处晋陕峡谷中部，黄河东岸，属柳林县管辖，北接中国历史文化名镇碛口镇，南邻军渡，据历史文献记载和专家考证，孟门是大禹治水之天下黄河第一门，这里还保留着大禹当时伫立指挥治水时留下深深脚印的“禹王石”。

孟门曾为战国时期繁华都市蔺邑、历为郡县所治，所以率先形成了黄河上重要的水旱码头，成为晋商的西大门，这里贸易繁荣，品种齐全，布匹百货，皮货油盐，纺织品和土特产远销河套地区。过去，蒙古贵族阶层流传着这样一种说法，就是“死后不穿定胡衣，难瞑目；宴席不喝定胡酒，不圆满”，可见孟门土特产的地位和品牌效应。

“孟”是兄弟排序中代表最大的，孟门，即“第一门”。孟门东依寨东烽台，西为天堑黄河，南靠军渡要塞，北邻黄河“二碛”。地处秦晋通衢，地理险要，是控山带河的重要关隘。曾与晋东娘子关齐名，有“东有娘子关，西有孟门关”之说，历来为兵家必争之地，史称“晋西第一门户”。据《永宁州志》载，唐太宗李世民于贞观十三年，驾幸孟门县，见这里峰峦插天，黄河下临，风景优美，形极险峻，故敕赐尉迟恭在孟门道院周围监造楼台殿宇数百处，于是，一座吕梁·孟门·南山寺陵塔群一角规模恢宏、建造精雅、金碧辉煌的寺院落成，总占地面积8250平方米。此后便闻名于黄河中游，不仅有“西晋第一丛林”、“五龙圣飞之地”等的美誉，而且成为山西永宁州(今吕梁)八大官寺之首，统领山西、陕西两省今离石、柳林、中阳、临县和吴堡、绥德六县的一百多处寺庙，是黄河中游数一数二的佛教胜地，是佛、道、儒三教荟萃的集经古刹，因寺旁有泉，又称灵泉寺。该寺为群体建筑，坐北向南，共七院八殿五楼五厅三区四庙一堂十景。正中为大雄宝殿，建筑九檩八达。殿前为天王殿，分上、中、下三层，楼上有“圣旨楼”；两旁房舍个九楹，东为僧舍，西为客堂。灵泉之东，回折而上是观音殿、圣境殿、古佛殿、普慧院，其南为友云亭、古佛殿，西南为祖师堂，又东为灵泉别院。山门外有甘泉一道，砌石成井，龙口吐水，名曰八角琉璃龙井，又称“灵泉吐玉”、“灵泉寒玉”。井旁有左纹古柏一株，粗约五围，郁郁葱葱，静若龙蟠。唐太宗、明太祖曾亲莅该寺并降谕旨，宋仁宗、金世宗、明仁宗分别为其敕赐“灵泉寺”额，并为寺中两位高僧赐号及佛乘。

南山寺有十景：

1、黄河晚波：寺临黄河，一望数十里，奔涌而来，岸上舟人，晚眺如画。

2、孟门烟雨：寺在镇南，据河东皋，园树连绵，早晚霞灿烂。

3、翠柏云屏：寺座山麓，古柏成林，环围四匝，望之如屏。

4、东流环碧：东溪自山涧而出，经五十余里，盘折西流绕寺，寺树映之如碧。

5、灵泉吐玉：山楞幽泉，清冽如玉。相传金大定时土人引水灌田，有嘉禾合颖之祥，固名曰灵。

6、钟绽神文：寺有钟一口，横文下裂，相传数十年前纹阔可容手指。但击之声宏如故。

7、深林玉带：寺柏阴森密布，步入深林，从林间远眺，黄河碧波荡漾，如锦带然。

8、秋鸟归山：寺山茂树插天，每深秋有白腹鸦群飞栖集，经冬至春始去，岁有常期。

9、端阳花信：殿前蜀葵花一本五色，开期常以农历五月五日，岁无先后。

10、柏抱莲盆：山巅古柏一株，披枝下垂近地，拳曲向上，枝叶葱笼，形似莲花。

南山寺从唐贞观十三年建造寺院，历经唐、宋、金、元、明、清。清乾隆四十六年（1781年）五月，一场大火将正殿以及四十多间配殿全部化为灰烬。乾隆五十九年，也就是被大火烧毁的十年以后开始，依原样动工重新建造南山寺。重新修建时，在原来的结构上作了重大调整。比如东西两庑的各二十四间木结构改建为无梁殿，同时将前院中央的关帝殿改建为三层楼阁式木结构建筑，南山寺又迎来了兴盛。

然而，南山寺的悲剧并没有结束，抗日战争时期，面对日军的飞机、大炮，一无所有的抗日军民拿什么抗击侵华日军？必须建自己的兵工厂，造自己的武器。但是，没有资金，没有建筑材料，怎么办？只能把目光投向寺庙，不用花一分钱，就有现成的建筑材料，于是就拆庙建兵工厂。这是特定历史背景下无奈的选择。中华民族到了最危险的时刻，留着一座寺院又有什么用？因此南山寺为抗日战争做出了牺牲，做出了贡献。因此南山寺也是我们铭记国耻的一个载体。