紫砂明针是紫砂壶手工制壶成型必不可少的一道工序，其具体过程是在紫砂壶生坯制作完成时，用“牛角片”讲生坯表面做精加工（如修整、刮平等）的修坯工序，经过明针工序后的紫砂壶方能“脱手则光能照面、出冶则资比凝铜”。

明针工序用到的“牛角片”，以牛角制成者为最佳，用者最广。将牛的犄角削刮呈不同形状、不同厚度的薄片，用于加工壶身、壶嘴、壶把、锦纹等光润细腻的表面，是宜兴制壶匠师的拿手好戏，为了配合紫砂壶的不同形状，明针样式也是繁杂多样，常见的有身桶明针、嘴把明针、方头、盖头、斜头等，特殊的如制作筋纹器时，需要用到特殊的筋瓢明针。

紫砂壶为什么非要明针呢？因为这个宜兴紫砂壶制作的独特工艺，可先将紫砂壶生坯表面的粗泥粒向坯内挤压，使得泥浆浮出，从而在紫砂壶的表面形成一层细腻的表层，从而使得烧制出窑后的紫砂壶表面虽然没有施加釉料，但也能富有光泽。同时，坯体内部粗泥的堆积，能保持紫砂特有的松舒间隙，使壶身产生气孔，不影响紫砂壶的透气性。总之，明针工序的目的就是让紫砂壶表面光滑有光泽，壶体内部气孔增多，更适宜泡茶。

关于明针的典故传说是这么传颂的，据说清朝年间，有个制壶一人制壶时，有几把壶光坯的工作耗费了他大量的时间，他把壶身光了又光，但总是达不到满意程度，无意中他拿起妻子梳头的牛角梳，因为牛角梳很光滑且有一定的弹性，于是匠人就把这个秘诀传播开来，从此做紫砂壶的就都知道，牛角制成的片状物，是做光生坯的最佳之选。

用明针光坯是考验手工制作紫砂壶的一项重要指标，一把真正好的手工壶，明针功夫一定要到位，很多时候壶的价值就体现在明针功夫的到位与否。

至于说为什么也叫抿针，我想大概是因为江浙一带的讲话口音问题，又或者是因为明针的过程中间有大量细致的刷、抹、抿的动作吧，不管如何发音，明针和抿针是一回事（现在常说的是明针），都是指手工做壶的过程中的一个重要的工序。