不管是直接式探火管灭火装置还是间接式探火管灭火装置都是由灭火剂储存容器、容器阀、探火管、压力表、单向阀、压力开关、报警铃（可选配件）及探火管专用接头等组成。不同的是间接式探火管灭火装置配置中还含有喷嘴。

直接式就是探火管灭火装置中的探火管既作为火灾的探测部件，同时又作为灭火剂的输送部件，也就是说，探火管一旦探测到火灾，直接释放灭火剂灭火。不同的是间接式探火管灭火装置中的探火管仅用作火灾探测部件。当探火管探测到火灾后，它会启动灭火剂贮存容器上的容器阀，而灭火剂由专门的灭火剂释放管输送灭火。

直接式探火管灭火装置主要用于对有一定外壳的设备，如通讯机柜、变配电箱等进行灭火而间接式探火管灭火装置主要对无一定外壳的设备进行局部方式灭火，也可以用于对整个房间进行全淹没方式的灭火。