一、砚的选择

以石质为主：砚材固多，铜、玉、砖、瓦、陶、石皆是，另有多金者以玉为砚，堪称上品。但多金人少，其切合实用且兼具各种特别者当推石砚，而其他都不合用一些。

润泽有光：砚石最贵润泽，端、歙俱以此著称。若不润，则墨中水分易被吸收，导致浓度太高，滞笔难运。端、歙石因长年浸于溪中，故润泽有光，润泽与否可以目光辨之。

肌理细腻：砚石纹理精细，则表面平滑，易于磨墨，磨出来的墨亦匀细可佳。这种砚不但发墨，且不损笔亳，端、歙二种砚皆为此中之最。若表面不平，上砚有声，墨必粗劣不匀，且损笔锋。这可以视觉、触觉、观查得知，并不难明白。

质坚而差软：石质以坚硬为尚，扣之声响者亦较坚而差软，扣之声低者为差。砚石宜润，润则无刚硬之性，即所谓“差软”。石坚而差软，乃有温润之性，故能发墨久不乏。选砚时扣之声高者质坚较劣，低而有韵者，石差软较优。

二、砚的使用

平时储水：砚需要滋润，平时需要每日换清水贮之，砚池不宜缺水，故称“养研”。

使用须换清水：勿以养砚研水磨墨，也别以茶、糖之水磨墨，这些东西和墨相混会使墨色大减，也不宜发墨。热水伤润损墨，切记避免。

用后刷洗：砚石使用之后，须将余墨涤去，不可使之凝于砚上。不然残墨干后结成渣块，既妨碍研磨，又伤笔毫，还会损害砚面。若与新墨相混，则无下墨或发墨之利。洗涤时可用丝瓜穰等物助之，但不可以坚硬之物用力擦拭，以免伤害光滑美丽的砚面。如须带出场，最好阴干，勿用纸类擦拭，以免残屑留存，与墨相混。

新墨轻磨：新墨棱角分明，若用力磨易损伤砚面，使用时轻轻磨就可。明代杨升庵说：“新墨初用，有胶性并棱角，不可得磨，恐伤砚面。”《砚笺》云：“在使用新墨时，应在砚池施水，轻轻地旋转墨锭，待墨经浸泡稍软后再逐渐的加力研磨。”佳砚不可用劣墨，如松烟墨杂质较多、质地不纯等，易划伤砚面。

将墨取出：研墨之后，应将墨锭置于墨床之上，或者搁置到别的地方去，不能放于砚面而不取，否则墨干结于砚面，拨墨时则易剥去砚面，造成砚面损伤。若黏住，勿用力拔，可先用清水润之，将墨在原处旋转，待其松脱后再取出。新墨胶重，用时尤应注意。

三、砚的保养

对于砚的养护，应提到保护高档艺术品和文物的高度。

首先是洗砚，砚使用过后，应养成随即洗涤的习惯，不可使砚留存宿墨，以免因墨干燥龟裂而燥损砚面。所以古人有：“宁可三日不洗面，不可一日不洗砚”的说法。《屠隆考·余事》云：“日用砚须日洗去其积墨败水，则墨光莹润。若过一二日，则墨色差减。”看来从用墨的艺术效果来讲，洗砚也是很必要的。关于洗砚的方法，前人总结甚多。《砚林拾遗》载：“有癖砚者，每晨舆面，水注木盆以莲房浸良久，取出风干，水气滋渍，积久有光。忌柬纸拭，能伤砚锋。”《屠隆考·余事》云：“春夏二时，霉溽蒸湿，使墨积久则胶冷滞笔，又能损砚精彩，尤须频洗。以蓖麻子擦砚滋润，不得以滚汤涤砚。不可以毡片故纸揩抹，恐毡毛纸悄以混墨色。”洗砚应以清水涤之为妙，也可用半夏擦去砚面滞墨，或者用丝瓜瓤、莲房壳慢慢洗涤。采用这些洗涤方法，即涤去墨垢，又不伤砚。

洗砚要十分的谨慎小心，盛水的器具宜用木盆，若在水泥盆或瓷盆上洗，则易碰伤砚。洗砚的水要干净，不含酸碱性。且水温要适宜，不能用热水、滚水、茶叶水洗砚。古人还告诫说：“涤砚须由成人，不得顽童持洗。”

其次是养砚。砚洗净以后，还须用清水保养，以养砚石之莹润。保养施水的方法是：砚池应每日换清水，不可令干；磨墨处不能有水，以防久浸不发墨。

再次，一般来说砚用久则不发墨，谓之“失锋”。原因有二：一是砚面磨去了锋芒，因锋钝而不发墨；二是使用了含胶过重的墨，又失于洗濯，致使砚面胶结而失锋。遇到这种情况应重新发砚锋。关于发砚锋的方法，《砚林拾遗》中说道：砚有初发墨久而钝者，亦为刀剑磨淬。用杉木松炭磨一遍则石锋焕发。另外用磨光之瓦片轻擦之；用姜浸之；莲房擦之；以及用零号砂纸，细软砂石在清水中对砚堂（砚的磨墨部分）进行擦拭，这些都是发锋的可行办法。须提请注意的是若选用零号砂纸，精细瓦片等物和水打磨的时候，只能磨洗砚堂，而决不可磨砚的其它部位，否则也会磨损砚的皮壳包浆，甚至损伤雕刻的细部。尤其是古砚，包浆是年代久远的象征，若被磨去，岂非成了新砚，不伦不类，价值也就会大大的贬低。

四、砚的铭文

砚铭是指刻在砚上的文字及图案，也称“砚铭文”、“砚铭书”，是一种自由文体，长短各异，诗文皆可，镌刻铭文因人而异，书体不拘一格。早期的砚铭，都是文人墨客用来赞颂砚的，后来才发展为抒怀铭志或纪念意义。

据《大戴礼记》中载，西周初就有砚铭：“石墨相著而黑，邪心谗言无得白。”岳飞有一砚铭：“持坚守白，不磷不淄。”言简意赅，抒发了这位民族英雄坚贞气节的心迹。福建永福人“十砚”斋主黄任，在一紫色端砚上，刻铭：“一寸干捋切紫泥，专诸门巷日初西。如何轧轧鸣机手，割遍端州十里溪。”北宋名臣韩琦曾得一铜雀名砚，作诗写道：“邺城宫殿已荒凉，依旧山河半夕阳。故瓦凿成今日砚，待教人世写兴亡。”古人都以铜雀台砚为珍宝，而此砚何以珍贵？据说曹操建造铜雀台时，台瓦用土都以胡桃油拌和，还掺入黄丹、铅、锡等物，烧成后坚致无比。据苏易简《文房四谱》记：“铜雀瓦砚体质细润而坚如石，不费笔而发墨，此古所重者，而今绝无。”由此可见此砚珍贵程度非同一般。

砚铭隽永新警，最为人称诵的是明人赵南星的《东方未明砚铭》：“残月荧荧，太白，鸡三号，更五点。此时拜疏击大阉。事成策汝功，不成同汝贬。”这是作者冒死弹劾魏忠贤的战斗宣言，表达了他嫉恶如仇、视死如归，“宁为玉碎，毋为瓦全”的一股正气。北宋大学士苏轼在端视铭中描写采砚时道：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。”这是一幅采砚工人艰难困苦情景的写照。南宋民族英雄文天祥的草书砚铭是：“砚虽非铁难磨穿。心虽非石如其坚，守之弗失道自然。”真乃铭如其人。毛泽东的秘书田家英有一方端砚的铭文是：“守其白，辨其黑，洁若玉，坚若铁，马列之徒，其如斯耶！”这铭文正是他的自画像，是他心境的自白，写出他的是非分明、爱憎鲜明，高洁的品行、坚定的共产主义信念，也刻画出他的骨气和风格。

纵观古今砚铭，虽寥寥数语，然而却内涵诸多人生哲理。它集佳石、文学、雕刻、书法於一体。一方好砚，本身就是一件精巧玲珑的艺术珍品，再书刻上贴切的铭文，就好比锦上添花，身价倍增。令人读後不仅深受启迪，而且也是一种书法与雕刻艺术的美的享受。

五、砚的鉴赏

砚既是文房用具，又是具有收藏价值的工艺美术品。有不少石质佳美，雕琢精致的砚，是艺术殿堂里的珍宝；有的古砚具有久远的流传经历，更具有历史文物的价值。

对于砚之优劣，有不同的标准。由于人们喜好不同，侧重点和标准也不一样。从客观上来看，共同的标准不外乎三条，即实用价值、艺术价值和文物价值。从时代发展的观点来分析，砚的实用性正在逐渐淡化，而其艺术价值、文物价值，即砚的欣赏性则越来越得到升华。高档次的砚可以作为高雅珍贵的礼品馈赠朋友，而品质上好的、流传有序的古砚则更价值连城，当可与“和氏璧”并论，是收藏和拍卖市场上的宠儿。具体地来说，鉴赏砚可从质、工、品、铭、饰五个方面来分析、研究。

质：即砚材的质量、坑口、美纹等。砚材的质无论是石、玉、砖、陶、金、漆等，总体标准应是：坚实细腻，温润如玉；易发墨，不损笔锋，不吸水；寒冬储水不冰，盛夏储水不腐。从砚的质量要求出发，金、玉质的砚应排除在佳砚的圈子之外。以金、玉制成的砚，只能是仅供炫耀，或作掭笔批朱而已。因此，首推的便是端、洮河、歙、澄泥四大名砚。而在此四者中，又以端、洮二砚尽领风骚。

端砚的花色斑纹有：青花、鸲鹆眼、胭脂火捺、玫瑰紫、梅花点、鱼脑冻、蕉叶白、冰纹、马尾纹、金银线等。

洮砚的花色斑纹有：绿漪石、点金绿、银燕入水、鸭哥绿、绿漪石、憨绿石、湔墨点、柳叶青、玄璞、阡血、玫瑰红、草皮骠、蛇皮骠、羊肝红等。

歙砚中的花色斑纹有：罗纹、眉子、金星、鱼子等。端，歙砚的坑口决定了它的美纹，同样从美纹中也可以分析出端、歙砚的坑口。

工：即雕琢。砚的艺术价值高低就在于雕琢的优劣。鉴赏砚的雕工，首先看其造型是否高雅别致。唐宋砚雕线条圆浑、简练，意境深远，实用性强，具有较高的文化内涵。清代砚雕讲究装饰华丽，布局丰满，但意境少，运刀犀利，出筋露骨，手抚之有楞手之感。好的砚工，能掩疵显美，突出特点；或能利用星眼，巧作安排；或不重繁琐，以简洁为珍；或虽刻素砚，也能线条流畅，柔和可爱。砚雕艺术中，有写实一派，其上乘者，所雕瓜果、动物皆栩栩如生，而又布置得体，精细而不俗。近代雕砚大师陈端友的作品，多能达到这种境界。陈端友之作，往往数年成一砚，虽石不尽佳，而雕镂精妙，为中外收藏家所珍视。除了写实派砚雕（海派砚雕）之外，还有文人派砚雕、微派砚雕和广派砚雕（广作），它们各具特色，自成体系。唐宋砚雕只有时代风格上的区别，如屐形砚、抄手砚、淌池砚，进而再加上浅浮雕和浅刻，发展了兰亭砚、蓬莱砚等，雕刻简练浑朴，略显粗犷。明代风格，又属另一专题。

品：指砚的品相和外形。砚的品相即如人的品貌，以端正、规矩、落落大方者为上。故砚之造型品相以长方、正方、圆形、椭圆形为上；畸形而自然状如某一物者次之，状如瓜谓之瓜形砚，状如竹节谓之竹节砚等。畸形而毫无意义者下，若人之侏儒，断臂缺腿者，尖嘴猴腮者流。

铭：即砚的制作者、收藏者在砚的各个合适部位或题诗吟咏，或作句留念。铭的价值除了诗句的意境优劣之外，还应看书法雕刻艺术水平的高下。能在砚上发表评说，题诗吟咏者，均是著名的文人和收藏家，故有铭之砚一般均能提高其价值。

饰：是指砚的装饰，像砚匣、锦套之类。尽管这些仅作装饰和养护之用，反过来对砚的优劣也能起到陪衬作用。砚匣大多为木和漆所制；木有紫檀、鸡翅、红木、楠木之类，漆有推光漆、雕漆、菠萝漆、刻漆、点螺漆、洋漆等，高等的砚匣上甚至还嵌有白玉或金银丝等。在砚匣之外再套一只锦套或砚匣，砚匣的村质和做工的年份、优劣、布局是否得体，刀法是否熟练细腻，一般来说砚匣考究，里面的砚也不会差，但偶然也会出错，南方人称之谓“叫化子睏楠木棺材”，这就要小心品评与衡量。