文玩核桃，起源于汉隋，盛行于明清。是我国古老的一种雅趣，跟石头和铁球相比，揉山核桃的优点是“冬不凉、夏不躁”。核桃来自高山大川，天哺之物，自然之精华。拥淳朴典雅之色，以安祥恬淡百态之容。跻身于中华民族文化之林，赢得了海内外人士的钟爱。核桃的古朴与淳厚，不媚不俗，与文人的气质十分相近。

核桃学名“胡桃”，其中的“胡”与“胡人”中的“胡”字，是同一个意思。据史料记载，汉武帝时期张骞出使西域，带回了诸多农作物，其中就包括核桃。而当时人们称西域等中原以外地区为“胡”，所以核桃在当时被叫做“胡桃”。西晋张华在《博物志》中说：“汉时张骞使西域，始得种还，植于秦中，渐及东土，故名之胡桃。”五胡乱华时期，羯族人石勒率军占据中原，建立后赵政权。石勒称帝后，对“胡”字极为忌讳。从西域传入的“胡瓜”、“胡桃”，被更名为“黄瓜”和“核桃”，并延续至今。

在清朝到了鼎盛时期，乾隆皇帝曾作诗赞曰：“掌上旋日月，时光欲倒流。周身血气涌，何年是白头？”溥仪在《我的前半生》一书中曾提到，紫禁城皇宫保存一只乾隆皇帝的“百宝匣”，其中一格装的就是这对“揉手核桃”，上面雕刻着神话人物。这位自诩“十全老人”的皇帝，还真是一位玩核桃的行家里手。在玩核桃的君主里，乾隆还算不上最痴迷的，明朝天启皇帝朱由校酷爱把核桃，几乎是核不离手，并且还亲自动手雕刻，故有“玩核桃遗忘国事”的戏谑。

说起文玩核桃与皇室的渊源，其中还有一则故事。康熙时期的一名太医在上山采药时救治了一个淋雨昏厥的小孩，小孩父亲感激涕零，非要重谢太医。太医看这家人家徒四壁，但盛情难却，于是就拿走了放在墙角的两个青果。太医回家后将青皮剥开才知道是俩核桃，纹深皮厚，不易砸开，于是放于书案前，闲来时揉几下。后来这位太医在诊治康熙皇帝手脚麻木之症时，将先前那对核桃送给了康熙，并说把玩四十五天即可见效。时间一到康熙的病症果然有所减轻，于是赏赐了太医，并将核桃纳入了御用品的范畴。

文人玩核桃视为“雅趣”，参与其事者视为“风雅之举”，文玩核桃又分四大名品，都与文人盘核桃之“雅趣”心得而达一致，每每赞赏与评价得其美名：

如狮子头之赞誉，“温润如君子，敦厚似贤士，矮短亦侏儒，脱尘是纳子。”

公子帽之赞誉：“风流如词客，飘逸如仙子，清瘦似道骨，飘洒真少年有如官帽之誉：“浩气如丈夫，廉洁自高士。”

再如鸡心之美：“丽娴亦佳人，珠光欺宝玉”。

文玩核桃可以作为一种小小的投资，收藏、健身，在把玩中增值，一箭三雕，何乐而不为呢？揉核桃时间长了，核桃自然会有润泽，产生玉质；碰撞之声如骨如牙，音色如金石一般，价值陡增。揉的时间越长，核桃就越显宝贵，更显古朴之风。通过把玩，一对普通的核桃年深日久变得晶莹剔透，成了一件不错的艺术品。