古代帝王爱玉者众多，却无人能与乾隆帝相提并论。他对古玉收藏十分热衷，并亲自组织收集古玉，一生所藏近万件。在其御制诗中，咏玉诗就近八百首，因此得名“玉痴皇帝”。

乾隆曾对宫廷玉器制造给予极大关注，在京师设置养心殿造办处和内廷如意馆，亲自过问玉器制办。为打造令自己满意的玉雕，不惜耗费大量人力财力。

《大禹治水图》玉山子 高224厘米 宽96厘米 座高60厘米 重5000千克 新疆和田青玉制

其中最具代表性的，就是《大禹治水图》玉山子，迄今为止世界上最大的玉雕，当之无愧的国之瑰宝。

下面，就来讲一讲这件玉雕创作始末。

一、万里征途运玉石

《大禹治水图》玉山子局部

乾隆在位期间，民间有人发现一块重达6吨多的玉石，这块大玉石色泽青绿，质地细腻，光润如脂，且体量罕见，世间难求。乾隆知道后非常高兴，下令将其火速运往京城。

《大禹治水图》玉山子局部

当时可没有现代化的吊装工具，全靠人工和畜力，前面用100多匹壮马拉车，后面有上千名役夫推运，逢山开路，遇水架桥，遇到冬天则泼水结成冰道拽运，每天只能走七八里地。玉料运抵京城，用了至少3年，简直不可思议。

二、乾隆亲点画蓝图

玉雕运送到京城，设计方案早已确定。乾隆有一幅爱不释手的画作，名叫《大禹治水图》，由于年代久远已经破损褪色，乾隆希望用玉雕将大禹治水图复刻，也希望自己能像大禹一样千古留名。

三、扬州工匠巧雕琢

《大禹治水图》玉山子局部

自古流传这样一句话“造办处苏州的玉，作以精巧见长；扬州的玉，作以大取胜。”也就是说扬州的玉雕艺人，特别擅长加工大型玉雕。

《大禹治水图》玉山子局部

为了赶在乾隆80大寿前完成制作，扬州工匠分成几班，昼夜不停地加工，用了七年时间，才完成这件世界上绝无仅有的大型玉雕。

《大禹治水图》玉山子局部

玉山刻画的是禹率领大众开山的场面，在山的前三面，雕刻家以剔地起突的雕琢法，巧妙地结合玉材的形态，灵活安排人物，遍山古木苍松，重山叠蟑，流泉飞瀑。整座玉山上，雕琢了众多人物，活动都围绕治水展开，人们穿着粗布麻衣，有的干脆光着上身，抡起橛子，劈山移土，脊背、腿上的肌肉随着动作的展开爆发出力量。

《大禹治水图》玉山子局部

上面还有乾隆皇帝亲自命名的隶书“密勒塔山玉 大禹治水图”以及御题七言诗一首：

功垂万古得万古，

为鱼谁弗钦仰视，

图画岁久或湮灭，

重器千秋难败毁。

《大禹治水图》玉山子局部

这份乾隆八十大寿的贺礼，既有乾隆千古圣君自居，也有其以大禹的事迹自勉的含义。

关于玉山子置于何处，乾隆经过费心思忖，决定将它置于自己当太上皇的居住地——乐寿堂，于是《大禹治水图》玉山子自清朝乾隆五十三年（1788）起就在北京故宫的乐寿堂内高高伫立，两百多年来，一直展示着它那看不尽的风姿。

四、工艺美术史上的壮举

“玉禹山”的雕成，在中国工艺美术史上是一次伟大的壮举。用料之多，运路之长，用时之久，费用之昂贵都是前无古人后无来者的。

骤然看上去并不能体会这座玉山的非凡之处，所以不如让数据给你最直观的震撼。

“大禹治水图玉山子”高224厘米、宽96厘米、座高60厘米、重5.3吨。从设计、运输到雕琢完工，前后共花了八年时间，若再加上玉料从新疆运来的时间，共耗费了十一年。参与这一工程的人数有成千上万，花费工日以数十万计。据估算，其总工程量约为十五万个工作日，若由一人单独完成，他得花上四百余年方可完工。