汉代博山炉，应该说不仅是一个简单的烧香器具，而且是我国早期文化思想浓缩于一体的文化符号。它是一个时代民族精神和文化意识的象征。它既有先秦王者思想的印记，又有道家思想的浓缩。

博山炉工艺上承继了古代青铜艺术和陶艺的千年智慧。正如刘向《博山炉铭》所说：“嘉此王气，崭岩若山；上贯太华，承以铜盘；中有兰绮，朱火青烟。”据《西京杂记》载，汉成帝时，长安著名艺人丁缓还曾制作了极为精巧的九层博山炉，镂以奇珍异兽“穷诸灵异，皆自然运动。”

在器形的设计上，细细的或有造型设计的炉柄既便于挪拿，又阻隔了炉内高温向下的传导。炉腔、炉盖的设计有利于焚香时烟气在炉内的回环，使部分烟尘吸附于炉盖、炉壁，从而使香气更加纯净宜人。炉底的铜盘，注入兰汤，又一次的阻绝了热量的下行，更重要的是巧妙地利用了烟气吸水的原理，使炉中飘出的香烟先游于水面，与兰汤交融，二气相和，使烟气更加温润。同时部分烟尘被水吸附，沉于盘中，减少了烟气的污染。

博山炉是当时思想文化的高度融会，其合理的器型设计，精湛的工艺，使它不仅仅成为一种焚香的器物，而且它本身又是一件高雅的收藏和装饰器物。

它的广为流行，确立了焚香炉具的基本规制，虽然汉代之前，乃至五千年就已经有了熏炉，但都不像博山炉那样特点明确，使用专一而广泛。那种炉盖高耸如山的造型，开启了后代香炉先河，有人称其为香炉的鼻祖。实际它本身就已经成为焚香的代名词，成为了香炉的代表。