南平从设县至今1800多年，最著名的古人非延平四贤莫属，所谓延平四贤是指宋代南剑州（明清时为延平府）的4位理学大师：杨时、罗从彦、李侗和朱熹。他们不是南剑州人，就是出生在南剑州，四人之间都有师承关系。

在南平江滨路边的街头小公园里，有延平四贤的塑像。4位古人或立或坐，抚琴品茶，相聚一堂。当然这是雕塑家的艺术创造，实际上不可能出现这样的场景。杨时在82岁去世时，朱熹才是5岁幼童。

  在1990年代以前，南平有个四贤小学，校名很有历史积淀。但在旧城改造中拆除。现在如此富有深刻内涵的校名没人喜欢，不大的南平城，叫实验小学的从1所至少增至5所，真是匪夷所思。原来的实验小学称为市实验小学，原来的江滨小学称为区实验小学，开发商为了卖商品房，又建了第二实验小学，又有开发商在两个楼盘附近的学校分别称为实验小学某某分校。因为实验小学是名校，大家都要冠以实验的美名。四贤小学只留存在老一辈人的记忆中。

杨时（1053－1135），南剑州将乐县人。23岁中进士，后拜著名理学家程颢、程颐兄弟为师。曾和游酢一同留下程门立雪的千古佳话。

杨时仕途顺利，官至工部侍郎兼侍读，明弘治年间从祀孔庙。

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朱熹（1130－1200），出生在南剑州尤溪县。

延平四贤中名气最大的是朱熹，现在有四地争抢朱熹故里的称号。福建省的尤溪、武夷山、建阳，江西省的婺源，都自称是朱熹故里。

朱熹属于青年才俊，18岁中举，19岁中进士。24岁时拜李侗为师，后成为理学大儒。朱熹所著的《延平答问》，就是根据他和李侗书札往来问答而编写的。但是到了朱熹晚年因“庆元党争”，朱熹理学被斥为“伪学”。直到死后，宋理宗登基，名誉才得到恢复。此后，朱熹不断受到统治者的重视，明清时把朱子理学作为科举考试的标准。朱熹在南宋淳佑元年从祀于孔庙，清代升为“十二哲”之一。在“十二哲”中，只有朱熹一人不是孔子弟子，可谓殊荣之至。