本人专程前往位于琯后街的柔远驿参观。

柔远驿还有个直白的名字——琉球馆，明清两代是专供琉球使节等人驻扎的馆舍。据清代林枫《榕城考古略》记载：“柔远驿 明曰怀远，以为琉球诸藩国馆寓之所。内有控海楼，明正德间建，俗名琉球馆。”柔远驿始建于明代成化八年（1472），最初叫怀远驿。不论怀远还是柔远，都体现了古代中国人对藩邦小国实行怀柔的基本国策。正如《孙子兵法》中说的：“不战而屈人之兵，善之善者也。”

在明太祖朱元璋时期，琉球的山北、中山、山南三国开始向中国朝贡，正式成为中国的藩属国。其实进贡对藩属国更有利，天朝上国回赠的物品往往超过贡品，因此他们对进贡乐此不疲。琉球使团的接待工作由福建市舶司负责。即使在明万历年间，琉球被日本萨摩藩入侵后，仍然是中国的藩属国，并一直延续到晚清。

1875年日本强迫琉球停止向清朝进贡，以向德宏为首的琉球人，以福州柔远驿为中心，开展救国运动，向德宏等人曾数次进京请愿，但是大清国已是爱莫能助，外强中干的宗主国大哥已经无法罩住小弟。向德宏只能返回福州柔远驿，并从此不再返回故乡。1879年，琉球国被日本吞并，改为冲绳县。福州琉球馆最终结束了历史使命。不过此后数十年一直有琉球人在此居住，

由于福州独特的地理位置，琉球到中国，顺风顺水到达福州的海上航线最为便捷，琉球人的船只漂洋过海进入闽江口，再到达福州水部门外的河口一带停泊，因此福州成为琉球人到中国的唯一港口。为了方便管理，宋代就设在泉州的福建市舶司，也在明成化年间迁到福州，市舶司相当于现在的海关，负责管理对外贸易。

现在的柔远驿面积不大，只剩下一座建筑，而明代的柔远驿及进贡厂规模要大得多，不仅要供琉球使节商人居住，还要存放大量的商品及贡品。据说是现在面积的10倍以上。