托马斯·阿尔瓦·爱迪生，出生于美国俄亥俄州米兰镇。根据权威说法，爱迪生是人类历史上第一个利用大量生产原则和电气工程研究的实验室来进行从事发明专利而对世界产生深远影响的人。历史资料公认，他发明的留声机、电影摄影机和改进的电灯对世界有极大影响。据说，他一生的发明共有两千多项，拥有专利一千多项。这一切为爱迪生赢得了相当显赫的身前身后名，美国的权威期刊《大西洋月刊》把他列为评为影响美国的100位人物第9名。

在很长的历史时期爱迪生的故事进教材、进课堂，成为对少年儿童进行励志教育最有滋有味的心灵鸡汤。

    比如其中有一则故事是这样的：爱迪生12岁时在火车上卖报，发现火车上有一节车厢是专门用来吸烟的，他找列车长求情，车长就把这个车厢的一角给爱迪生使用。爱迪生把这个小角落搞成了自己的实验室。然而有一天不幸的情况出现了，由于火车震动，把爱迪生“实验室”的一瓶白磷震倒了，白磷燃点很低，遇到空气就燃烧起来了，好在很多人闻声赶来，及时地扑灭了火焰。列车长盛怒之下，把爱迪生“实验室”的东西全部扔了出去, 接着扇了爱迪生一个响亮的耳光，从此爱迪生变成了聋子。

     还有一则进课本的故事《爱迪生救妈妈》。说的是：有一次，爱迪生的妈妈得了急性阑尾炎，在即将手术的时候，手术室只有几盏油灯，由于光线太暗使手术无法进行。而当时只有7岁的爱迪生，找到许多镜子，并且把它们放在油灯旁，通过镜子反光原理照亮了房间，于是手术得以顺利进行，爱迪生的妈妈得救了！

这两则故事使爱迪生的形象从小就光芒万丈，然而万丈光芒的另一面却是爱迪生不堪的人性和肮脏的人生。

爱迪生最高光的发明就是对电灯的发明，可是越来越多的证据表明：爱迪生既没有发明灯泡，也没有成功申请到白炽灯的专利。因为在爱迪生“发明”之前，灯泡已经于1854年和1860年，为亨利·戈培尔和约瑟夫·威尔森·斯旺等人发明。

有关爱迪生从1875年起坚持不懈工作到1880年，经过上万次失败，用了1600多种材料，写了200本试验笔记才发明的毛竹丝灯的说法被证明是在重复别人昨天的故事，是拿一张旧船票想登上新的客船。

1884年尼古拉·特斯拉带着雇主查尔斯·巴奇勒的推荐信来到纽约，去爱迪生的实验室应聘，经过爱迪生同意进入爱迪生公司本部工作。

爱迪生对特斯拉说，如果你完成重新设计公司的直流发电机工作，我会付给你5万美元（相当于如今的一百多万美元）。但是当特斯拉完成这项任务时，爱迪生说我只是和你开了个“美国式玩笑”。

特斯拉一气之下离开了爱迪生公司，并且开始了交流电系统的研究与实用化工作，后来成为与爱迪生（直流电系统）平分秋色的现代电气化之父之一。

 1895年，爱迪生为了使自己在和特斯拉的竞争中获胜，迟滞特斯拉的发明，他竟然卑鄙地点火烧毁了特斯拉在纽约的实验室，使一大批珍贵实验资料被火烧毁。这当中就包括后来居里夫人“上穷碧落下黄泉”而不可得，后来又不得不通过自己“以身试法”而苦苦探寻到的放射性化学元素“铀”。