球星迪马乔在棒球场上的博弈是一种运动，老人圣地亚哥与黑人扳手腕是一种较力，不过是游戏。老人在大海上独自直面与自然搏斗的勇气，这是真正的男子汉的气概，老人与大鱼斗智斗勇，大鱼象征人性化的自然，或者说是自然馈赠的礼物。在返航途中遭到鲨鱼群的攻击，大鱼被吞噬只剩一副骨架，老人与鲨鱼搏斗到筋疲力尽，体现硬汉精神，鲨鱼是自然恶意的化身，又把他的捕猎物【财富】劫掠一空。冥冥之中，自有天意，大自然不可抗拒的力量，但老人并没有被打垮。小说结尾孩子看老人睡着了，老人正梦见狮子。“像你这样年纪的时候，我在一条开往非洲的横帆船上当普通水手，黄昏的时候我见过狮子在沙滩上出没”，老人的精神【意志】变成狮子，狮子变成孩子。“他梦见了孩提时代的非洲，长长的金沙滩和白沙滩，白得简直刺眼。还梦见了高高的海岬和褐色的大山。如今他每晚都梦见生活在那片海岸上，在梦里听见海浪的咆哮，看到本地的小船破浪前进。睡梦中他闻到甲板上柏油和麻絮的味道，嗅着早上陆地微风带来的非洲气息”，精神【意志】由承担重负的沙漠之舟骆驼变成狮子，狮子变成孩子，精神革故鼎新【大人虎变，君子豹变】，返老还童。

《老人与海》发表于1952年，可以看作是个寓言，犹如“任公子钓大鱼”【《庄子·外物》】。鱼象征欲望【意志】，一种是大鱼【人性化的自然欲求】，另一种是鲨鱼【原始的欲望】。海明威塑造老人这个形象，表现硬汉的性格和男子汉气概，老人与孩子相对，精神【意志】的变革，恢复青春。