陀思妥耶夫斯基1821年出生于莫斯科，他父亲经常鞭打庄园里的农奴，他们恨他，并希望有朝一日报复他；他母亲对农奴们很仁慈，同情他们。母亲去世后，他父亲与女佣人同居，重返庄园，1839年6月8日，他对农奴们施虐时，被他们公然杀害。陀思妥耶夫斯基终其一生都分析这桩恐怖的血案发生原因，他在写作《卡拉马佐夫兄弟》会回想起父亲的多疑的性格，吝啬酗酒，脾气暴躁。

老卡拉马佐夫就是欲望的化身，满口谎言，由食客和小丑到富翁，有积蓄钱财的本领，但异常吝啬。大儿子米嘉是情欲的化身，但真诚坦荡；他对阿辽沙说“上帝和恶魔为统治权而斗争着，战场是在人的内心”。二儿子伊万就是知识的化身，博学多识，对知识无尽的贪求而心生魔态，《伊万的梦魇》这章中伊万和魔鬼，犹如浮士德与靡菲斯托；小儿子阿辽沙是信仰的化身，是陀思妥耶夫斯基塑造的理想主人公。另有一个斯乜尔加科夫，或许是老卡拉马佐夫的私生子，表面上看像是白痴，沉默寡言，性格孤僻，但又很狡猾，长期压抑，心理变态，是邪恶的化身，他是这桩弑父案的凶手。这是一桩简单的刑事案件，陀思妥耶夫斯基写得惊心动魄，震撼心灵。两个女人卡嘉和格露莘卡，一个上流，一个下流。老卡拉马佐夫和大儿子米嘉父子争夺下流女子格露莘卡，以及财产纠纷，这是推动情节发展的矛盾主线，另一条线索是米嘉和伊万两兄弟与上流女子卡嘉的感情纠葛。卡嘉爱米嘉，纯粹是为报恩，她高傲的性格和虚荣心；米嘉与格露莘卡是相互吸引。阿辽沙和佐西马长老是圣徒的形象，佐西马对阿辽沙说“这个问题（上帝和不朽）在您心中还没有解决，您最大的悲哀就在这里”，另一个拉基津是虚无主义者。对这桩血案，一方面是法庭的审判，另一方面是良心的审判，《背叛》和《宗教大法官》这两章中探讨信仰问题，人有自由意志可以选择对上帝和不朽的信仰，就是为了克服人性恶【野兽般的本能】，由普遍的道德准则达到至善；也可以没有对上帝和不朽的信仰，“一切都是允许的”，就可能堕落虚无。尾声中阿辽沙的演说，提倡兄弟般的友爱。由于人的困境，成人是复杂的，身上容纳各种极端，有相互冲突的冲动，“孩子像天使一样，是无罪的，他们会唤起我们身上温柔的感情，净化我们的心灵，是我们的一种指南”。