水彩画和中国画产生的地域不同，绘画的基本理念也有很大的差异。大体上说中国艺术注重表现主观感受，西方艺术注重表现客观存在。体现在绘画上，中国画注重神韵，水彩画更注重形似。如果将中国绘画比喻为抒情诗，那么水彩画就如写实照。但它们都是以水为颜料调和剂的，且都是在纸上作画，故而又有许多相同之处或相似之处。此文的目的是要从多个角度，全面分析两个画种之间的异同，以便相互借鉴，取长补短，推动中西绘画的进一步融合。
 
  一、中国画和水彩画的概念
 
    中国画的概念。中国画简称“国画”，主要是指中国传统的水墨画[以墨为主，不施彩或少量施彩]和彩墨画[也用墨，但施有重彩，包括基本不用墨的无骨画]。它是以水为媒介，用毛笔、墨和矿物颜料、植物颜料，在宣纸或绢上作画的一种绘画形式。“国画”一词，是为了区别于西洋画而出现的一个“绘画类别”概念。按照艺术手法划分，中国画又可分为工笔、写意和兼工带写三种形式。工笔画用极其细腻的笔触描绘物象，用笔工整细致，敷色层层渲染，细节明彻入微，故称“工笔”。工者，工整之义也。写意是相对“工笔”而言，用豪放简练的笔墨描绘物象的形、神，抒发作者情感。写意画要求画家具有高度的概括能力，创造以少胜多的含蓄意境，落笔要准确，运笔要熟练，意到笔到。兼工带写则是综合运用工笔和写意这两种方法，有的偏工，有的偏写，不一而足。此外，还有一种无骨画。无骨画也称为没骨画。在中国画中，画家在画物象的轮廓、叶脉时，一般是先用墨勾皴出来的，这种画法属于有骨画法，这里的所谓“骨”就是墨线。无骨画法就是不用墨线，直接用色彩造型的一种中国画画法。在无骨画中，还有一种与水彩画极为近似的画种，我们称之为写真画。由于这种画法与水彩画十分相似，故需要单独研究其异同。在此后的讨论中，我们暂不将无骨画特别是写真画单列出来进行特别说明，以减少本文篇幅。从艺术的分科来看，中国画还可分为人物、山水、花鸟三大画科，而中国画中的畜兽、鞍马、昆虫、蔬果等画可分别归入此三类。
 
    水彩画的概念。水彩画起源于西方，是欧洲文艺复兴时期发展起来的。它也是以水为媒介，运用艳丽且多为透明的水彩颜料，在白纸[是一种“硬白纸”，如我们平常说的白报纸，一般不用中国画专用的“软白纸”----宣纸]上作画的一种绘画形式。在大概念上，我们可以这样认为：水彩画是以“彩”为原料，“水”为媒介[油画则是以油来调和颜料]，在专用的“硬白纸”上作画，且十分注重光影效果的一种色彩艳丽的绘画形式。

二、中国画和水彩画在作画思路上的异同
绘画设计:中国画讲究意在笔先、成竹在胸，水彩画多以写实主义为指导，重在写实和光色的运用。晋代画家顾恺之提出“巧密于精思”。唐代张彦远在《历代名画记》中讲道：“夫象物必在于形似，形似须全其骨气。骨气形似，皆本于大意而归乎用笔。”他认为只有立意在先，画中才有奇意。清代的方薰在他的《山静居画论》中也强调了立意与作画的关系：“作画必先立意以定位置，意奇则奇，意高则高，意远则远，意深则深，意古则古。”他认为平庸者作画必平庸，俗气者作画必俗气，因为他们缺乏画家最宝贵的“立意”。“意”从哪里来？来源于画家对现实生活的丰富体察和创作经验的充分积累；来源于画家自身的修养。虽然在西方绘画家那里，也是重视绘画立意的，如意大利文艺复兴时期的画家达·芬奇就说过：“一个画家应当描绘两件最主要的东西，人和人的思想意图。”但是，西方绘画中对于意境的要求，远没有中国画那样，将其置于首位。总体上说，西方绘画[当然包括水彩画]更注重的是如何写实、如何造型和如何表现光色。
    绘画意图:中国画讲究绘画寓意[画外之音]、象征性，水彩画更强调的是唯美主义。中国画的山水、花鸟往往含有象征意义，例如以梅花、松树象征不畏严寒，顶风冒雪，不屈不挠的斗争精神，以莲、竹象征高洁等。明代汪珂玉在《珊瑚纲》中说：“古人作画，皆有深意，运思落笔，莫不各有所主。”水彩风景画和水彩静物画主要是追求画面上的美观，讲究光和色的调和，绘画内容反而居于次要地位。
    美学要求:中国画讲究以形传神。水彩画靠光色取胜。“以形写神”是晋代画家顾恺之的一句名言。在中国画中，“神”高于“形”。在这种美学观的指导下，画人物不仅仅要外形上相似，而且要神似，要画出人的精神面貌，而后者比之于前者更为重要。水彩画的着眼点         首先是外形的相像，“对于“画中神韵”的追求，远不如中国画那样强烈。中国画尤其是写意画，追求一种“妙在似与不似之间”的感觉。而水彩画则讲求“以形写形”[当然也不是一点儿不强调对“神”的表现]，讲究画面的整体、概括。有人说，西洋画是“再现”的艺术，中国画是“表现”的艺术。这种说法确有一定道理。近百年来，西方绘画界出现了抽象画派、印象画派，在他们的绘画中，已经开始多了一些对于绘画中意境、神韵的追求。

三、构图法则上的差异
    尺幅大小：水彩画用纸，篇幅一般较小，大多为半米见方，而且比较讲究长宽之间的比例，一般要符合黄金分割律。中国画的用纸或长卷，或立轴，有很多作品的长宽比例根本不符合黄金律，但它却能够很好地表现特殊的意境和画家者的主观情趣。
    透视方法:水彩画遵照透视学、解剖学和彩色学的原理进行创作，基本手法是采用焦点透视法，在平面上创造出一个立体空间。中国画既用焦点透视法，也用散点透视法，但应用最多的还是散点透视构图法。这样可以实现移山搬海、走马观花，即物象在画面出现时，可以按艺术需要伸长或缩短，可以变换位置，以求取得最佳的视觉效果。这是中国古代画家根据艺术表现的需要而创造出来的独特的透视方法。如我们所熟知的北宋张择端的《清明上河图》，用的就是散点透视法。它以汴河为中心，从远处的郊野画到热闹的“虹桥”。观者既能看到城内，又可看到郊野；既能看到桥上的行人，又能看到桥下的船；既能看到近处的楼台树木，又能看到远处纵深的街巷与河港。而且无论站在哪一段看，景物的比例都是相近的，如果按照西洋画焦点透视法去画，许多地方就无法画出来。
    画面空间:中国画的构图法则中，还有一条也很重要，也是水彩画中一般不使用的，这就是计白当黑。在中国画中，既有严守真实的画面景物和画面空白，也有打破真实，按构图需要而艺术化了的画面景物和画面留白。这种应有的或人为设计出来的画面空白，在中国画中占有重要地位。而将画面留白作为绘画一部分的做法，就是所谓的“计白当黑”。中国画在空白处尤其注意经营，常常借用书法上的计白当黑，即在没有画面的部位，也要象有画面的部位一样，作认真地推敲和处理。水彩画也有“留空”之说。水彩画的“留空”是指一些浅亮色、白色部分，需在画深一些的色彩时先空出来。恰当而准确地空白或浅亮色，也会加强画面的表现力。
四、中国画和水彩画在绘画技法上的异同
    造型手段不同:中国画用线条造型，水彩画用光影造型。中国画一个最重要的特点，就是以线造型，以形传神；用皴法分出阴阳明暗，只画其形而不画其影。首先，中国画家通过线条、皴法勾出轮廓、阴阳、质感和体积。同时，在中国画家看来，线条还是表达作者思想感情的重要手段。中国画家对山水、衣纹的勾线，积累了非常丰富的线型，如“十八描”和披麻、斧劈、荷叶、米点等各种皴法。这些在水彩画中是没有的。水彩画也利用线条、飞白[类似中国画的皴法]塑造形象，但水彩画的基本造型手段是光影。西洋画[包括水彩画在内]更侧重于通过光和色，来表现物象的质感和空间感，离开要表现的形体、结构、明暗等具体内容，线条本身就没有存在的价值。
    色彩理念和色彩运用不同:中国画是重视设色的，所以古代把图画叫做“丹青”。丹是朱砂，青是蓝靛，都是绘画上常用的颜色。设色是古代画家必须掌握的基本技法。但是总的来看，中国画家对色彩的理解以及用色观念、着色方法，与水彩画家有着很大的差异。

六、中国画和水彩画在后期处理上的异同
    题跋、印章，是中国画独有的，也是区别西洋画包括水彩画的重要特点之一。中国画善于将诗、书、画、印完美地结合在一起，成为一个不可分割的整体，并且通过题款、用印来提高或补充观赏者的鉴赏和理解，还可以丰富画面的变化，起到互相衬映、互为显彰、点缀与平衡构图的作用。
七、中国画和水彩画在画面感觉上的异同
    水彩画和中国画因工具材料的特性、绘画技法有很多不同，所以最后给人的视觉感受和心理影响也有所不同。一幅好的水彩画，给人的视觉印象，突出表现在色彩斑斓、晶莹透明、滋润流畅、灵活自然、淋漓痛快、轻松活泼这些方面。中国画给人的第一感觉是意境，其次是画背后的寓意，第三才是构图、线条、色彩带来的美感。实际上，意境也是美感，不过它是一种宏观的、高层次的、模糊的美感。在中国画中，最为讲究的莫过于所谓的“气韵生动”。气韵是中国画家的艺术灵境。一幅上好的中国画，应该富有生气，新鲜而活泼，具有抒情诗一般的韵味，使观者神往无穷。如果没有表现出这种艺术境界，就没有达到中国画的基本要求。
 
    总之，从大的方面看，中国画与水彩画的主要区别是：中国画善用线条，西洋画的线条并明显；中国画不注重透视法，西洋画极注重透视法；中国人物画不讲解剖学，水彩人物画很重解剖学；中国画不注重背景，水彩画很注重背景。随着时代的前进，特别是“五四”之后，随着西洋画的传入，现代的中国画家在继承传统技法的基础上，也在不断吸收素描、油画、水彩画等多种技法，大大丰富了传统中国画的表现技巧，有的画家在工具材料上也不断革新，把西洋画的技法巧妙地与中国画的传统技法融会在一起，使中国画出现了新的生机。我们希望有更多的融合中西的绘画出现！