一个有志向的男人表达人生理想最经典的话叫做““仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这句流传千古、曾引起无数英雄豪杰共鸣的名言出自于东汉的开国皇帝、光武帝刘秀。执金吾，是指秦汉时期保卫京城和宫城的禁军首领，阴丽华，则是刘秀的结发妻子，后来的皇后。

阴丽华是南阳新野人，其祖先是辅佐齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的管仲一脉，到了第七代子孙管修时期，靠精湛的医术名扬天下，再到后来，从齐国迁徙到了楚国，被封为阴大夫，从此就以“阴”为姓氏。从秦汉时期开始，阴氏子孙就在南阳新野定居下来。阴丽华是当地出了名的美人，用现在的话来说就是真正的万人迷。长得有多漂亮？实在无法形容！据《女红余志》记载：阴丽华足底的肌肤和手掌一样纤细滑嫩。用一句话来概括，绝对是天仙一般的大美女！因而，刘秀当初见了她之后，才会把她当做心目中的偶像，发出“娶妻当得阴丽华”的宏伟志愿。

刘秀是南阳郡蔡阳县人，出生于陈留郡济阳县(今河南兰考），他是汉高祖刘邦的九世孙，长沙定王的后代。刘秀出生的时候，他出生的时候，整个屋子里红光笼罩，他家田地地的稻谷居然出现了茎九穗的奇异现象，因此他的父亲父刘钦就给他起名为“秀”，就是庄稼出好穗的意思。

刘秀九岁的时候，父亲刘钦就去世了，刘秀和几个兄弟从此寄居叔父刘良家，

刘秀有两个哥哥：刘縯、刘仲，还有两个姐姐：刘黄（后来的湖阳公主）、刘元和一个妹妹刘伯姬。刘秀九岁这年，他的父亲刘钦去世了。刘秀和几个兄弟就寄居叔父刘良家中，几个姐妹则继续跟随母亲生活。刘秀比较喜欢干农活，于是他那爱结交朋友、弄侠使气的哥哥刘縯就经常嘲笑他。20岁时，刘秀来到长安求学。返乡之后，与家在新野的姐夫邓晨。比较谈得来，于是就经常住在邓晨家。就是在这里，刘秀遇见了他这一生最重要的女人、未来的光武皇后阴丽华。

阴丽华的母亲也姓邓，并且与刘秀的姐夫邓晨之间还有一定的亲缘关系。机缘巧合，刘秀和阴丽华遇到了一起，刘秀一见之下，马上被比自己小十来岁的阴丽华的美貌迷得神魂颠倒，于是就在 心中发下宏愿：娶老婆就一定要娶阴丽华。

王莽篡汉之后，天下大乱。 

已经28岁的刘秀也和哥哥刘縯一起带领家乡子弟起兵造反，号称“春陵兵”。并加入了王匡等人的“绿林军”，推立汉朝宗室刘玄为皇帝，改元为更始，一路攻城略地，很快就占领了整个中原地区。

恐怕连他那个总爱舞枪弄棒的哥哥刘縯都想不到，他这个书生气十足的弟弟刘秀非常会打仗，在战场上猛劲狠劲简直无人能比，所以立的功劳也最大。公元二十三年，“绿林军”几千人被王莽主力四十二万人包围在昆阳城中，刘秀仅带了十八个勇士就杀出了重重包围，然后带回来三万多援军，以少胜多，把王莽军队打得落花流水、屁滚尿流。“绿林军”又乘胜进攻，占领了长安，推翻了王莽的统治。

更始皇帝刘玄非常嫉恨和排斥刘秀威望越来越高的哥哥縯，于是就趁刘秀在外面打仗的时候，设下圈套杀害了刘縯。刘秀闻听消息既震惊又悲痛，但他自知势单力薄，根本无法与更始帝对抗，就忍悲含愤，主动回到宛城谢罪。也就是在这段时间，在跟随刘秀作战的阴氏兄弟的撮合下，刘秀终于达成了梦寐以求的夙愿，迎娶偶像阴丽华做了自己的老婆。当时，刘秀二十九岁，阴丽华十九岁。

刘秀不仅没给哥哥举办葬礼，反而欢天喜地地做了新郎，整天抱着美人花天酒地，这让更始帝刘玄放了心，觉得刘秀不过是一个纨绔子弟，就不再加害于他，刘秀因此才躲过了杀身之祸。

刘秀表面上强作欢笑，一关起门来总会偷偷哭泣。阴丽华就劝刘秀为求自保，不向河北发展，等待机会再独树一帜。对于阴丽华的建议，刘秀言听计从。正好在王莽死后，刘玄进驻到洛阳，命令刘秀去招降北方的其他势力，虽然不给刘秀发兵，但刘秀却慨然应允。因自知前途凶险，于是就先将阴丽华送回了新野娘家，然后只带了几百人马，渡过黄河，历尽千辛万苦达到河北。

当时，河北邯郸有个叫王郞的阴阳仙，诈称是汉成帝的儿子刘子舆，自立为王，实力还非常强大，处处制约刘秀在河北的发展。

刘秀的处境非常艰难，有人就给他出主意，让他拉拢支持邯郸王郎的、手下兵强马壮的真定王刘扬与其联手作战。刘扬也答应了，但却提出了一个条件，就是把自己外甥女郭圣通嫁给刘秀，并且还必须是正妻！

这下刘秀有些作难了好不容易才娶了自己朝思慕想、还没来得及怎么恩爱的阴丽华，再娶别的女人不是太那个了吗？

但思来想去，为了一个男人的另一个理想，他最终还是答应了这桩婚事，并和郭圣通举行了隆重的婚礼。等他洞房花烛夜一看到郭圣通，马上又给迷住了。郭圣通出身高贵，不光长得风情万种，还非常有才华，于是刘秀很快就又掉进了温柔乡中。

刘秀和郭圣通的政治联姻，很快就得到了回报，得到了刘扬的人马之后，刘秀实力大增，不久就登基做了皇帝。就在刘秀称帝的当年，郭圣通为他生下了长子刘疆。

刘秀刚定都洛阳，就马上派人把想得柔肠寸断的阴丽华接了过来。但接来之后，一个难题又摆在了面前：该立谁当皇后呢？立郭圣通吧？阴丽华是自己的最爱，刘秀觉得对不起她，立阴丽华吧？人家郭圣通给自己生了一个儿子了，背后还有她舅舅刘扬的十万大军做靠山。刘秀这下又给难住了，实在取决不下，刘秀只得先把她们都封为仅次于皇后的“贵人”。

，而就在这个时候，郭圣通的舅舅刘扬竟然造起反来了。这本来是坏事一桩，但却帮刘秀解决了一个大难题，他很快就打定了主意，要立阴丽华为皇后。可他没想到，阴丽华却一口拒绝了。阴丽华说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”

在阴丽华的一再坚持下，郭圣通被封为皇后，她所生的儿子刘疆被立为太子。

尽管如此，刘秀最宠爱的还是阴丽华。每次率兵作战时，都要把阴丽华带在身边。两人如胶似漆，整天形影不离，说不尽的恩爱和缠绵。这下皇后郭圣通吃醋了，屡屡给阴丽华找茬、暗中使绊子，但阴丽华呢？根本就不接她的招，总是躲着她走！郭圣通频频使坏，但每次都犹如铁拳砸在棉花上，有劲也使不上。郭圣通只有干气的份儿了。

两个女子的肚皮也好像在暗中较劲似的。郭圣通陆续为刘秀生育了不少孩子，光儿子就生下了五个：除刘疆之外，还有刘复、刘康、刘延、刘焉。阴丽华更不含糊，接连给刘秀生下了刘庄、刘苍、刘荆、刘衡、刘京五个儿子和好几个女儿。

阴丽华不愿意当皇后，有经常受到郭圣通的挤兑。这让刘秀心里很过意不去，除了更宠爱阴丽华之外，还要加封阴丽华的家人作为补偿，但人家阴丽华一家的家教就是好，给他们加封人家硬是不要。当天下刚刚平定时，阴丽华的哥哥阴识因随军征战有功，刘秀本来打算破格封赏，但阴识却谢绝了，他说；“天下初定，将帅有功的多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公。”阴丽华的另一个兄弟阴兴当时为黄门侍郎，算是刘秀的贴身侍卫长，每次出入，都拿一个小盖伞为刘秀遮风蔽雨。建武九年，刘秀升迁他为侍中，赐爵关内侯，印绶都已经准备好了，但阴兴却坚决辞让：“臣未有先登临陷之功，而一家数人并蒙爵赏，转令天下失望，诚所不愿。”当时阴丽华也觉得自己的兄弟有些谦让过度，就私下问兄弟为什么不接受封赏，阴兴语重心长地说：“亢龙有悔，盛极则衰，外戚家苦不知谦退耳！”

建武九年（公元33年），一群盗贼瞄上了阴丽华乡间的娘家，在抢劫时杀死了阴丽华的老母亲邓氏及弟弟阴诉，遭遇如此不幸，阴丽华哭得死去活来，刘秀也非常伤心，为了安慰阴丽华。他传令大司空，颁下这么一道诏书：

“我在微贱的时候，就娶了阴贵人，由于兵荒马乱，被迫别离。幸亏老天有眼，我和她都从战乱中劫后余生，再次团聚。对她的美德我非常了解，因此想要立她为皇后，她却坚持推辞，甘愿为姬妾。我敬慕她的谦让高尚，曾经想要封她的弟弟们为侯爵。可是没想到，他们没有得到我的封爵，却陡遭祸患，母子俱丧。我十分愧疚伤怀。虽然他们不能活着享受高官厚禄，身后也应该得到尊荣。所以我决定，追封阴贵人的父亲阴陆为宣恩哀侯，弟弟阴为宣义恭侯。让阴贵人的另一个弟弟阴就代阴为长子，继承宣恩哀侯的爵位。虽然阴陆夫人和阴死了，太中大夫也要在他们的棺木前按照活着的列侯礼仪为他们举行典礼。假如他们在天有灵，请来接受我的心意。”

没想到，这道诏书更激起了郭圣通对丈夫刘秀和情敌阴丽华的满腔愤怒和怨恨。在这道诏书里，刘秀仍然念念不忘阴丽华才是他的结发妻子，并且在立郭圣通当了皇后七年之后，刘秀又重提旧事，说人家“具有母仪之美”的阴丽华才是皇后的最佳人选，而郭皇后之所以被立为皇后，完全是人家阴丽华让出来的，这不明摆着让朝臣和全天下人笑话我这个当皇后的吗？

又加上太子刘彊总爱舞枪弄棒的行为也让刘秀很不满意，经常训斥刘疆，并且要他向弟弟刘庄（阴丽华所生，即后日明帝）学习。这更让郭圣通不满。于是郭圣通“数怀怨怼”，更是不断地跟刘秀及阴丽华制造麻烦。这下可不是阴丽华躲着郭圣通走了，连刘秀这个当皇帝的也经常躲着郭圣通。阴丽华搬出了洛阳，刘秀则尽量不回内宫。郭圣通心里窝着的火气没处发泄，就撒在了其他妃嫔和刘秀的子女们身上，一时间闹得宫中鸡飞狗跳，人人畏之如虎。

刘秀终于忍无可忍，于建武十七年（公元41年）颁下了一道废后诏书。

“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。自我不见，于今三年。宜奉宗庙，为天下母。主者详案旧典，时上尊号。异常之事，非国休福，不得上寿称庆。”

阴丽华以柔克刚，不战而胜，虽然不想当皇后，但结果却斗败了总想保住皇后位置的郭圣通，成了一国之母。