我说是以我的口述为主要线索，谈及额尔古纳河右岸的鄂温克人民族的变迁史。具有一定的考古意义，文学价值自不必多说。小说分为清晨，中午，黄昏，尾声四部分，类似于为我自己一生所写的传记，内容却囊括了我周围那几个希楞柱牧民的生活。在这之前，我并不曾了解过鄂温克人。他们是一支生活在额尔古纳河右岸的族群，一河之隔就是苏联，所生活的年代为第一次世界大战期间。鄂温克人通过放牧驯鹿，制作毛皮与安达交换日常用品。男人们负责打猎、放鹿，女人们负责采摘、晒猎物肉干与皮毛。分工明确，作者着重刻画了人物的性格，展现出鄂温克人的真性情与善良，同时也夹杂着人性中的阴暗面：嫉妒，仇恨，自私。伊芙琳是我的姑姑，因与不爱自己的丈夫坤德生活，内心始终不满，把坤德打压得每天都弯着腰，眼观伊万心爱的妻子娜杰什卡为了逃生而离开，相爱的人妮浩和鲁尼结合孩子却总是死掉，她已对爱情失望，却把这种情绪强加于儿子金得，逼迫经得娶不爱的歪嘴姑娘。举行完婚礼的那一夜善良的金得吊在一颗枯树上自杀了。杰芙琳娜成了寡妇。玛丽亚多年不孕，唯得的一子达西不忍于小小的杰芙琳娜成为寡妇，向她求婚。这又勾起了玛利亚与伊芙琳的恩怨。如果不是伊芙琳逼迫金得娶自己不爱的姑娘，金得就不会死，而杰芙琳娜也不会守寡，达西也不会娶一个歪嘴的寡妇。从此，伊芙琳经常嘲笑达西与玛利亚，可是害死儿子的她并不好过，坤德开始抱负她，每晚都会鞭笞她。从此，坤德的腰挺起来了，伊芙琳的腰开始弯了。玛利亚想法设法不让杰芙琳娜过门，可是坚强的杰芙琳娜一场瘟疫也没有夺走她的性命。达西与杰芙琳娜顺利成婚。杰芙琳娜跨过斧头，鄂温克人传说这样出生的小孩是傻子，达西保护着怀孕的杰芙琳娜，玛利亚却总是让让她做重活。善良的杰芙琳娜为了不让达西为难，滚下山坡，流产带走了孩子。在爱面前，人性变得如此脆弱，伊芙琳的性情变得恶毒，与玛利亚从好闺蜜变为敌人，玛利亚为了儿子却扼杀了自己的孙子。作者并不只是表现人性脆弱，邪恶的一面，其中也暗含着天意对人恶行的惩罚，表现出世人面对自然规律的无可奈何。在杰芙琳娜流产后，玛利亚觉醒了，她转变对杰芙琳娜的态度，想要她能与达西有个孩子，自己有个孙子。可是，直到死也没有自己的孙子。小说人物关系并不复杂，以流畅淋漓之笔描写了每个人的命运。
  
      小说对人性的深入刻画的背后，展现的是整个鄂温克族的命运变迁。他们从一个草原迁到另一个草原，劳动力因战争越来越少。从欢快的群居游牧生活直至金部下山，放弃打猎，放弃原来的生活，物非人非。可是如果人类不那么贪婪，他们的生活又会是怎样呢？