光绪11年，74岁的左宗棠在福州病逝，他作为为清朝立下汗马功劳的大臣可以说是含恨而终。他在临终之前曾给清廷写下一份耐人寻味的奏折，明确地表示在清朝面对他国侮辱时，不要一味地忍让而是要与其进行作战，想要国家站起来就要重视船政和海防，也要在朝堂之中任用有贤明有能力的人。

说起左宗棠的晚年不得不感叹辛弃疾的一句诗句：美人迟暮将军老，最是红尘两不堪。左宗棠收复新疆为清朝做出了巨大的贡献，然而他在晚年被调入京中之后并没有被皇室重视，在朝中曾受到多数人的打压。

在光绪六年7月初7，远在新疆哈密任职的左宗棠接到了清廷皇室的谕旨要求他即刻回京面圣，而清廷在此时召他回宫也是有着一定的用意。一是左宗棠能力非凡远在新疆，主和派担心他未获得旨意就同沙俄进行作战，另一方面左宗棠军功卓绝，若是能够进入枢密院可以主持大局。

左宗棠面对朝廷旨意不得不遵循，他放下新疆的事务，在前往京城复职离开前，将西北军务转交给刘锦棠，让他负责好西北关防的事务。此时的左宗棠已经十分年迈，当年他为了西北大业抬棺出征，如今他已至暮年要离开西北地区回京，让他十分不舍。

与左宗棠一样有着不舍心情的还有西北的老百姓，当地的百姓知道因为左宗棠的到来，才让他们过上了平静的生活，不用一直饱受战乱之苦。如今左宗棠将要离开，很多百姓都不舍得他，百姓们自发地排成长队，在左宗棠离开时向他磕头行礼。