由于地球的南北极比地球的热带和中度纬度地区接收更少的阳光照射，因此南北极相对来说都比较冷一些。但同是位于地球的两极，纬度高低相同，太阳照射的时间长短和角度也一样，南极的冰比北极的多。

北极是四周被大陆包围的海，中间为北冰洋。全年只有夏冬两季，冬季无白昼，最低气温－40，全年平均气温在0以下。

南极是四周环海的大陆，海拔2350米，是世界上最高的洲，南极大陆95%以上常年被冰雪覆盖。气温可达－50～－60，最低可达－88．3。

其次，南极海拔比北极高。南极平均海拔高度为2350米，其中超过3000米的地方约占南极大陆面积的25%，最高约5140米，是世界上平均海拔最高的大洲。而北极近2/3的面积都是海洋，平均海拔仅与海平面相当。海拔越高温度就会越低，正所谓“高处不胜寒”，因此南极比北极气温更低、更冷。