在整个人类历史上，科学家们一直在努力探索太空，其中许多伟大的科学家以不同程度的准确性解释了太空。

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当大多数人认为地球是平的时，著名的希腊数学家、天文学家、地理学家埃拉托色尼（公元前276-195）测量地球是圆的，圆周长约为39360公里。

在古希腊，天文学家和数学家克劳狄斯·托勒密（公元90-168），建立了太阳、星星和其它行星围绕地球旋转的地心模型。

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图：由希腊科学家克劳狄斯·托勒密设计的宇宙托勒密地心模型

波斯天文学家阿布德·热哈曼·阿尔苏飞（903-986），首次已经观察到一群恒星，即仙女座星系以外的恒星。

16世纪波兰，天文学家尼古拉斯·哥白尼（1473-1543），提出地球围绕太阳旋转的太阳系模型。这个模型并不是完全正确的，但是最终改变了许多科学家对太阳系的看法。

意大利天文学家乔瓦尼·卡西尼（1625-1712）测量了木星和火星旋转的时间。当美国宇航局在1997年发射卫星到土星及其卫星时，称为卡西尼。

荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯（1629-1695）提出了关于光本质的最早理论，困惑了科学家们数百年之久。他对望远镜的改进，使他能够首次观测到土星的表面。

英国天文学家艾萨克·牛顿（1643-1727）以他的力学而闻名，特别是重力学。牛顿在伽利略等人工作的基础上进行深入研究，总结出了物体运动的三个基本定律（牛顿三定律）。

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埃德蒙·哈雷（ 1656-1742）是英国科学家，他提出在1456年，1531年，1607年和1682年出现的彗星是一样的，并将在1758年在次出现。之后被证明是正确的，彗星以哈雷命名。

法国天文学家查尔斯·梅西耶（1730-1817）组成了当时被称为“星云”的物体数据库，梅西耶在一生中也发现了13颗彗星。

英国天文学家威廉·赫歇尔（1738-1822）发现天王星和它的两个最亮的卫星，两个土星的卫星，和火星冰盖。威廉的妹妹卡罗琳·赫歇尔（1750-1848）成为第一个发现彗星的女人。

亨利埃塔·斯旺·莱维特（1868-1921）发现一个被称为造父变星的特殊闪光星的亮度与脉冲频率有关。这种关系允许天文学家计算恒星和星系的距离，银河系的大小以及宇宙的扩展。

20世纪初，德国物理学家阿尔伯特·爱因斯坦（1879-1955）提出了一种超越目前理解的宇宙观的新方式之后，成为最有名的科学家之一。爱因斯坦建议，宇宙中的物理学规律是一样的，即真空中的光速是恒定的，空间和时间在称为时空的实体中被重力所扭曲。

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与此同时，爱因斯坦正在扩大人类对宇宙的看法，美国天文学家埃德温·哈勃（1899-1953）计算出，天空中有一小块斑点存在于银河之外。在他的观察之前，关于宇宙大小的讨论被划分为是否存在单个星系。哈勃确定宇宙本身正在扩张，这个计算后来被称为哈勃定律。

美国天文学家哈罗·沙普利（1885-1972）计算出银河系的大小及其中心的位置。他认为被称为“星云”的物体在星系内，而不是在星系外。

弗兰克.德雷克，他是“寻找外星智力”（ SETI）的创始人之一，并设计了德雷克方程，该方程用于估计、检测到银河系外的文明数量。

美国天文学家卡尔·萨根（1934-1996）萨根不仅在行星科学领域取得了重要的科学研究，萨根创立了行星协会，这是一个致力于推进空间科学和探索的非营利组织。

美国天文学家威廉·哈特曼，在1975年提出了最广泛接受的关于月球形成的理论。

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史蒂芬·霍金（ 1942年出生）对宇宙学领域做出了许多重要的见解。他提出，宇宙有一个开始，也有可能会结束。自从爱因斯坦以来，尽管被认为是最聪明的人之一，霍金的许多书籍和讲座都被大众吸引，因为他试图解释人们关于他们所生活的宇宙。