你可能听说过或者感觉过，你的嗅觉不是很好。毕竟，与一只狗狗甚至一只老鼠相比，人类嗅觉系统并不是起主导作用。甚至你也不会什么时候都和狗狗一样在地上嗅来嗅去！

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人类男性比小老鼠、仓鼠和豚鼠，拥有更多的嗅觉神经元，女性虽然嗅觉神经元相对较少，但还是超越大老鼠。即使人类的嗅觉好像不怎么灵敏，但根据最新一项研究估计，人类的嗅觉系统可以识别超过“1兆”种不同的化合物。

不过，人类只能闻到空气中飘荡的味道，但狗狗却能闻到液态物体的味道，因人类感知气味的方式和其他动物不同，所以我们只能闻到异味，但却无法确定造成味道产生的各种化学物质，例如：咖啡由约150种化合物构成，但我们无法闻到150种东西，只能闻到“咖啡”的味道。

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新泽西州新不伦瑞克省的罗格斯大学神经科学家约翰·麦肯（John McGann）。

问：我们中许多人认为我们的嗅觉是不灵敏的，特别是与其他动物相比。这个想法来自哪里？

答：这将追溯到19世纪，解剖学家和人类学家保罗·布罗卡，他比较了大量不同动物的大脑，与嗅球相比（大脑中气味信号的第一站），而人脑的其余部分非常大。而一只老鼠的嗅球就很大。

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布罗卡认为，不是因为闻不到气味，而是因为我们有自由意志，可以决定如何应对气味。当一个人成长为一个理性的成年人时，由我们的自由意志所控，从而导致人类没有良好的嗅觉。

问：那么有什么证据可以让我们质疑这些早期的假设呢？

答：几年前的一项研究结果表明，我们可以分辨出万亿不同的气味。在加利福尼亚大学伯克利分校的一个实验室，研究人员蒙住学生眼睛、捂住耳朵，不能使用除气味以外的任何感觉器官。他们发现学生完全有能力跟踪现场的轨迹。

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问：如果我们没有意识到我们的嗅觉感觉，那我们为什么要关心呢？

答：越来越多的证据表明，当您失去嗅觉时，会影响您的整体心理健康，与抑郁症等有联系，以及你对他人的依恋感的改变。当你去看医生，对医生说：“嘿，我失去了我的嗅觉”。一般来说，医生会耸耸肩告诉你“太糟糕了”，实在没有什么可以帮到你的，而且也无法找到是什么原因造成的。