美国加利福尼亚州南部的马里布地区，临近太平洋海岸线的群山，零星分布着豪宅，马场，葡萄酒庄。在蜿蜒的山路边一块巨大的路牌，提示附近是一片消防营地。缓缓驶进营地，随处可见的“加州监狱禁止越界”标志，才让人感到这片营地的不同寻常。这个山中的营地，一头是当地消防部门的工作区域；而另一头，是八十多名女犯人的营地，由加州监狱局管理。除了服刑，这些犯人的身上还肩负另一项重任：和消防部门一起防止山火肆虐。

厄尔尼诺现象加重导致加州经历4年大旱，今年加州全境山火形式严峻。在营地实地拍摄采访时，马里布山区营地的女囚消防员才结束了附近一场大型山火的扑救。而四辆消防车在当天清晨，已经载着四十余名女囚消防员，驱车前往八百公里外的另一处山火。

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目前，加州境内共分布有44个囚犯消防营地，4000余名囚犯消防员在其中服刑并承担灭火任务。不过要成为一名囚犯消防员，要经过层层关卡。犯人都是通过自愿申请，加入到囚犯消防员项目中。根据规定，提交申请的犯人不能是因为暴力攻击，抢劫等严重罪行入狱。而犯人的身体状况，心理状态和服刑态度也会纳入考量。在通过前期的审查后，这些犯人还要接受专业消防员三个月的专业训练，才会被分配到各个消防营地。虽然准入条件高，并且救火工作的危险性难以估计，但囚犯消防员通常都是加州州立监狱里最热门的项目之一。

为什么选择成为囚犯消防员？白纸黑字可供查证的优待政策，有每小时两美元的薪水，和相应的减刑条款。狱方营地指挥官约翰斯考特表示，囚犯消防员的专业训练，经过实地救火培养的应急和团队协作意识，将对他们出狱后的生活大有裨益。不过对于囚犯而言，加入消防员项目最直观的利好，可能是脱离了传统监狱狭小的牢房和随处可见的铁丝网——囚犯消防员的营地都在野外，没有层层级级戒备森严的警卫。而外出救火的任务，更是传统监狱不可能提供的，让犯人接触监狱外环境的机会。

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“执行救火任务在野外露宿，我们盖着垃圾袋，看着天上的星星，”接受采访的犯人梅根·西科尔描述起救火的场景，基本没有提及与肆虐山火搏斗的惊险，倒是着重描述了在野外看星星的场景。

“我觉得在这里学做消防员，让我有奉献的感觉。对于我的孩子来说，妈妈不再是一个犯人，提起这些事我觉得我的孩子们还能为我感到骄傲，”在采访中，女囚布瑞·安妮说到这里，忍不住对着镜头哭泣起来。

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野外的营地，亲近自然的机会，参与救火为社会做出贡献所带来的荣誉感….让这个已经在加州州立监狱系统中存在了几十年的囚犯消防员项目，似乎能达到某种犯人、监狱和社会的多赢局面。然而，囚犯权益保护组织数年来，持续抨击监狱管理局不够尊重囚犯的权益和人身安全。近年来，囚犯消防员项目更是遇上数件负面事件，争议始终不曾间断。

仅在这个位于南加州山区的小营地里，2016年年内，已经发生两起大事件。今年2月，这个营地一名22岁的女囚，在参与附近的一个灭火行动时发生意外身亡。而今年5月，营地中一位女囚消防员越狱成功。监狱局方面对这次越狱讳莫如深，除了表示24小时之内已经将这位女囚追捕，拒绝透露这起越狱事件的其他任何细节。

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如果说救火意外身亡和逃狱事件，展现出囚犯消防员项目不容忽视的危险性，以及管理的弊端，那今年发生在北加州的三起纵火案件，更是激起了不少民众对于囚犯消防员项目更深的疑惑和恐惧。对纵火罪行供认不讳的韦恩·亨茨曼，曾经是一名囚犯消防员。但他的纵火罪行，导致山火23天才被扑灭，并且烧毁9万英亩土地。一位曾经在火场奋战的囚犯消防员，在出狱后为何会犯下纵火罪行？监狱管理方面对成为消防员囚犯的心理状况评估是否到位？而频繁的救火任务，对于这些在火场出生入死的囚犯们，会带来怎样的影响？这些疑问在媒体等公共领域迅速发酵。

除负面事件外，囚犯权益保护倡导组织表示，加州监狱局支付囚犯消防员的薪水，远远低于正常消防员的收入水平。如果是为了帮助囚犯在出狱后重新自立，相关部门大可多征收符合条件的出狱人士进入到消防员队伍中，而不是用底薪剥削囚犯劳动力。在这些组织看来，囚犯消防员项目完全反映出加州监狱局等相关部门对囚犯权益的漠视和伪善。

另一方面，加州的犯人们踊跃进入消防员项目的状况，在未来可能发生变化。为了缓解监狱过度拥挤的状况，加州通过新法案，将对一大批罪行较轻者不再采取收监的方式。同时，监狱内可以减刑的项目增多，也在影响犯人们冒着巨大风险成为消防员的积极性。

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营地指挥官约翰·斯考特表达了自己对囚犯消防员人数降低的担忧。担任马里布山区营地指挥官十余年的斯考特，曾经见证了这处营地安置一百四十余名女囚消防员的时代。而现在，入选这个营地的女囚消防员已经锐减到不足九十人。谈到此项目未会不会因为争议和人数不足受到很大影响，斯考特倒是依旧表现乐观：“据我的经验，囚犯消防员至今依旧还是政府能提供给囚犯最好的项目。”

虽然处在争议的风口浪尖，但目前仍在正常运作的加州囚犯消防员项目，在遭遇百年大旱的加利福尼亚州，的确也立下汗马功劳。据统计，今年加州几场大型山火中，囚犯消防员占到消防局等各路扑救相关人员总数的20%。而在未来，只要这个项目能多存在一天，囚犯消防员奔赴加州火场的步伐就不会停滞。