清代宝应的朱士彦官至吏部尚书，人称朱天官，是个清介廉明的高位之官。他不瞻徇，亦不刻复，有不少他所保荐的人，自己还不知是他保举的；当然也有人得了他的荫庇，因他而发财致富，而朱天官自己却不知道。

道光年间，朱士彦作为钦差勘察南河（古代称黄河自今潼关以下由西向东流的一段为南河）工程到了清江浦（今淮安市），因为他作风严谨，推诚务实，杀伐决断，所到之处，各地的群下皆战战栗栗，无所措手足，都不敢主动拜见。

朱士彦的一个表侄刘某，自宝应去清江谋事不成，勾留在清江。听说朱士彦到了清江，很想去见一见。可是自己衣着褴褛，囊中羞涩，不仅拿不出钱来带个礼品，就连所住之所追讨旅食之资已经让他窘迫之极。但期冀得到朱士彦的一点帮助，他还是打起精神走一趟。

刘某步行至朱士彦官船停靠的埠头，只见那里侍卫森严，官员排列道路两旁，毕恭毕敬地站着。他不由脚步蹀躞，心生怯意。这时，呵止之声响了起来，不准他继续前行。他只得怯怯地解释：“这位钦差大人是我的表叔。”

朱士彦到埗后，好多天都没召见当地官员，当地官员也不敢贸然去见他。听到船舱外的喧哗之声就问是什么人。手下说，这人自己说是您的表侄姓刘。朱士彦说赶快请进来。

真的是钦差的亲戚，左右这时有些后悔了，不该对刘某吆五喝六，只得唯唯喏喏将刘某请上船去。

朱刘两人寒暄一番，谈及家乡诸多时事，亲戚故旧之情，春耕秋获之况，朱士彦十分开心。他本是一个关爱民生、心怀乡梓里的贤良之人。乡邑有兴作公益事项，如：劝赈济，修城垣，他总是首先倡导，出资助力。听到家乡的消息，他当然兴致很高。

刘某也告诉他自己谋事不成之窘，朱劝他还是返回宝应，课读为正格，并赠他白银数两。两人叙谈既久，一直其乐融融。朱送他下船，他也就大步上路，直奔所住的寓所。

谁知在他们谈话之时，那些起先对刘某喝斥的官员心里忐忑不安了，心想这一定是大人的亲信，赶紧得巴结一番。所以早就准备好了轿子，把他送到寓所。

到了寓所，可不得了了，简直是门庭若市，户限为穿，都是来拜见之人。这些人都是想了解朱士彦此行目的，有什么打算，听到什么消息。刘某也是个聪明玲珑之人，就故意闪烁其词，群官一听，都惴惴不安，争着向刘某献礼，请他为自己在朱士彦面前美言几句。刘某当然知道朱士彦是根本不可能徇私舞弊的，更何况自己人微言轻，怎么能去干涉朝廷之事呢？但看着这么多的真金白银，又有些舍不得，于是辗转反侧，终于想到一个方法。

第二天一早，他仍然破衣烂衫去拜见朱士彦。那些官员也依然鹄立两排，他经过时，各人的眼睛都放出异样的光芒，紧盯着他，似乎在祈祷。只是没人与他打招呼，彼此都心照不宣而已。

刘某上了船，朱士彦有些不悦，觉得这人又来，挺讨厌的。刘某连忙说：“不是老来打扰您老人家，只是因为我在此地还有些事情未了，还要三五天才能返乡。听说您有急事要返回宝应，昨天您给我的银两，急着带回家给父母二老，想请您带去，另有一封家书，也请麻烦您老一并交付给我家父母。就是这个事，我告辞了！”

朱士彦一听，非常高兴，说你这人真是我们家乡的诚实子弟，不忘父母，纯孝至诚，咱们再聊一会儿吧。还留他吃了午饭，然后送他出舱上岸。刘某上了岸，高声说道：“求您一切费心了！”朱士彦也高声回应：“一切在心！”

这岸上的官员们虽然不知他们在船上谈得是什么，但“一切在心”四字却听得真真切切，肯定是刘某已经和朱天官说了他们的诉求。当晚各人又送了若干银两给刘某。刘某回到宝应，靠这些钱置田建园，成了殷实之户。

这个故事在陈式周先生《此登临楼笔记》中有记载，十有八九是真实的。这刘某人并没有作奸犯科，假一些官员阿谀上峰的投机心理，巧施手段，从中牟利，说起来也不算光彩；但那些官员们倒是可以从中汲取一些教训的，他们枉费钱财，是根本不可能有所斩获；至于朱士彦这样的乡贤，也要多一些戒备之心，防止有人利用乡亲之谊捞好处、谋私利而坏了自己的名声。

（文首图片为宝应朱氏家祠。）