看空间是电磁力支配的
外太空的五件怪事:他们是什么?为什么会发生?
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图解:带有蓝色的线条和白色的边界的地球正在被橙色的气泡冲击——超音速冲击是发生在外太空的5件怪事之一。图源:NASA.
最初发布于2021年12月9日,作者是马里兰州格林贝尔特美国宇航局戈达德太空飞行中心的玛拉 · 约翰逊—格罗。
外太空发生的五件怪事:
太空的奇怪之处对于火箭科学家来说很是常见,但是对于我们而言是很让人惊讶的。空间被看不见并且不可感知的电磁力支配,它还充满了我们在地球上从未见过的奇异物质。这里有五个几乎只会发生在外太空的神秘事件。
等离子体的状态:在地球上,物质通常有三种状态: 固态、液态和气态。但是在太空中,99.9% 的正常物质是一种完全不同的形式: 等离子体。这种物质由松散的离子和电子组成,当物质被加热到极高的温度或者被强大的电流所覆盖时,就会处于一种超越气体的增压状态。很少与等离子体接触,一直都能看到它。夜空中的所有星星,包括太阳,几乎都是由等离子体构成的。它甚至偶尔以闪电和霓虹灯的形式出现在地球上。
极端温度:从西伯利亚到撒哈拉沙漠,地球经历了跨度极大的温度变化。记录中存在过高达134华氏度的时代,也存在着-129华氏度的时期 (从57摄氏度到-89摄氏度)。但我们认为在地球上的极端值就是在太空中的温度平均值。在没有绝缘大气层的行星上,在昼夜之间,温度产生剧烈的波动。水银经常会在白天达到840华氏度(449摄氏度) ,而在寒冷的夜晚则会达到-275华氏度(-171摄氏度)。在太空之中,一些航天器在向阳面和阴暗面之间会经历60华氏度(33摄氏度)的温差。那就像在炎热的夏天,在树荫下结冰一样!美国国家航空航天局的帕克太阳探测器,在最接近太阳时,会经历超过2000度的温差。
宇宙的炼金术:太阳正在其核心中将氢压缩成氦。在巨大的压力和温度下融入原子并形成新元素的过程正在进行。太阳和其他恒星是极好的聚变的机器。太阳每一秒钟聚合大约6亿公吨的氢。随着新元素的产生,聚变释放出巨大的能量和称为光子的光粒子。
20世纪30年代,在实验室中首次证明了裂变,也就是相反的核反应——将重元素分解成更小元素,核电站中使用的正是这种反应。裂变时释放的能量可以引起灾难性的爆炸。仍然比聚变产生的能量少几倍。还没有找到控制等离子体从而从核聚变反应中产生能量的方法。
磁爆炸:地球周围的空间都伴随着巨大的爆炸。当太阳风,即来自太阳的带电粒子流,挤压着环绕并保护地球的磁场环境——磁层——它缠绕着太阳和地球的磁场。最终,磁力线断裂并重新排列并射出附近的带电粒子。这个爆炸事件是磁的重新连接。
超音速冲击:在外太空,粒子可以不通过接触来传递能量。这种奇怪的转移发生在被称为冲击的不可见结构中。在冲击中,能量通过等离子体波、电场和磁场传递。让我们把粒子想象成鸟儿一起飞翔:如果顺风推动鸟儿前进,尽管看起来并没有什么东西在推动它们前进,它们也会飞得更快。粒子在突然遇到磁场时也有同样的现象:磁场可以给它们一个向前的推力。
这五种奇怪的现象在太空中都很常见。虽然有些可以在实验室的特殊环境下再现,但是在地球上的正常环境下是不会出现的。美国国家航空航天局在太空中研究这些奇怪的现象,这样科学家们就可以研究它们的性质,也为我们了解宇宙运行机制的复杂物理学提供支持。
小结: 在外太空的五件怪事: 等离子体的状态,极端温度,宇宙的炼金术,磁爆炸和超音速冲击。
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