好的文学作品，不分古今中外，亦不拘是否反映了多少的时代精神，总是值得我们阅读的。谢立敦的《造谣学校》即为一例。

谢立敦是英国的戏剧作家，生于一七五一年，卒于一八一六年，原籍爱尔兰。英国有许多喜剧作家都是爱尔兰人。爱尔兰人好像有俊俏幽默的天性，特别擅长刻画喜剧中的人物。《造谣学校》是他的代表作，布局之紧凑，对话之幽默，俏皮、雅洁，以及主题之严肃，均无懈可击。上承复辟时代喜剧的特殊作风，下开近代喜剧如萧伯纳作品的一派作风，全属于“世态喜剧”的一个类型。

《造谣学校》主要布局是写两个性格不同的弟兄，弟弟查尔斯是一个挥霍成性的浪荡子，但是宅心仁厚禀性善良；哥哥表面上是循规蹈矩、满口仁义道德的文质彬彬的君子，实则是个伪善的小人。经过几度测验，终于露出本来面目，显示了无可逃遁的真形，其间高潮迭起，趣味横生，舞台的效果甚好。像这样的布局，在戏剧中并不罕见，但是背景的穿插布置颇具匠心，所以能引人入胜。最能令人颀赏的不是戏中所隐含的劝世意味。戏剧不是劝善惩恶的工具，戏剧是艺术，以世故人情为素材，固不能不含有道德的意义，但不必有说教的任务。此剧最有趣味的地方之一应该是司尼威夫人所领导的谣言攻势。此剧命名为《谣言学校》即作者寓意所在。

长舌妇是很普遍的一个类型，专好谈论人家的私事，嫉人有，笑人无，对于有名望有财富有幸福生活的人们，便格外地喜欢飞短流长，总要“横挑鼻子竖挑眼”地找出一点点可以訾议的事情来加以诽谤嘲笑，非如此则不快意，有时候根本是空穴来风，出于捏造。《造谣学校》一剧有很著名的一例：

有一晚，在庞陶太太家里聚会，话题转到在本国繁殖诺瓦斯考西亚品种羊的困难。在座的一位年轻女士说：“我知道一些实例，丽蒂夏·派泊尔小姐乃是我的亲表姐，她养了一只诺瓦斯考西亚羊，给她生了一对双胞胎。”——“什么！”丹狄赛老太婆（你知道她是耳聋的）大叫起来：“派泊尔小姐生了一对双胞胎？”这一错误使在座的人哄堂大笑。可是第二天早晨到处传言，数日之内全城的人都信以为真，丽蒂夏·派泊尔小姐确实生了胖胖的一男一女；不到一星期，有人能指出父亲是谁，两个婴儿寄养在哪个农家。

谣言是这样的，有人捏造，有人传播，传播的时候添油加醋，说得活灵活现，听的人不由得不信，说派泊尔小姐生了双胞胎，这还不够耸动，一定要说明细节才能取信于人，所以双胞胎是一男一女，生父是谁，寄养在什么地方，都要一一说得历历如绘，不如此则不易取信于人，这才是造谣艺术的基本原则之一。再如一个女人的年龄永远是一项最好的谈论资料。如果一个女人驻颜有术，则不知有多少人千方百计地要揭发她的真实年龄，种种考据的方法都使用得上，不把一位风姿绰约的女人描写成一个半老徐娘则不快意。如果一个女人慷慨豪迈，则必有人附会一些捕风捉影的流言，用一些谰言套语，暗言她过去生活的糜烂。对女人最狠毒的诽谤往往来自女人。《造谣学校》里的几位夫人、太太是此道的高手。捏造谣言的，其心可诛；传播谣言的人，其行亦同样的可鄙；而假装正经表面上代人辟谣，实际上加强诬蔑者，则尤为可哂，例如《造谣学校》中的坎德尔夫人即是。彼德爵士说：“当我告诉你她们诽谤的人是我的朋友，坎德尔夫人，我希望你别为她辩护。”因为她越辩护，越加深了那诽谤的效果。

彼德爵士说：“上天作证，夫人，如果他们（国会）以为戏弄他人名誉是和在花园里偷取猎物一样的严重，而通过一个‘保存名誉法案’，我想很多人要因此感谢他们。”司尼威夫人说：“啊，主啊，彼德爵士 ，你想剥夺我们的权利吗？”彼德爵士说：“是的，夫人，以后不准许任何人糟蹋人的名誉，除了有资格的老处女和失望的寡妇。”这是讽刺。谒止谣言不能寄望于立法。我们中国一句老话：流言止于智者。流言到了智者的耳里，即不再生存。可惜的是，智者究竟不多。

        摘自梁实秋《雅舍随笔》