“文房四宝，砚为其一。”甘肃洮州的洮河砚、广东肇庆市的端砚、安徽的歙砚、山西新绛县和山东泗水的鲁柘澄泥砚，它们被誉为中国四大名砚。砚是中国书法绘画的必备工具，在古代，文人墨客都以拥有一方好砚为荣。纵览古今，砚台早已不是单纯的文房用具，由于其性质坚固，传百世而不朽，又被历代文人作为珍玩藏品之选。

http://s1/bmiddle/006xjewfzy7fIv1RlcI70&690

　　端砚作为四大名砚之首，以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有“哈气研墨”之说。端砚有着悠久的历史，秦汉时期就已经有端砚的存在，初唐以来，端州就已经出现依靠采集砚石、雕刻端砚的匠人。在唐朝中晚期端砚已被列为“贡品”，宋代端砚被视为全国第一名砚。到了清代肇庆已形成了制砚行业,据清代谢堃的《金玉琐碎》中记载:“研以端州之石为最,端州今之肇庆府也。余在肇庆见以研为业者,居城之半。”端砚发展至今天，实用性大大降低，但这并不能阻止人们对端砚的喜爱，相反端砚凭借其历史价值、艺术价值、人文价值一直备受重视。

　　端砚的收藏价值，体现在几个方面：一是可供玩赏。端砚石品花纹美轮美奂，绚丽多姿，若雕刻精美，则更能让人赏心悦目，获得天然美与艺术美的双重享受;同时，端砚石质细腻滋润，入手温柔，摸之如小儿肌肤，让人百玩不厌。自古以来，文人墨客除了以之实用，还将其收藏起来作为摩挲爱物，观赏把玩，历史上就流传有“东坡玩砚”的故事。二是可资研究。端砚出众的天然材质和强烈的文化意味，吸引了历代文人研究探讨的兴趣，自宋以来，关于端砚的著述就层出不穷。三是可以增值。近十余年来，端砚的价格一路攀升。1996年版的《肇庆市端溪名砚厂价格目录》中，10寸精工雕花甲级老坑砚的价格仅为2078元，而按今日市价，已逾十万元。端砚已成为人们投资的一个收藏门类。

http://s16/bmiddle/006xjewfzy7fIv31xQrff&690

　　而端砚中，最为出彩的是老坑端砚，被誉为“端砚之首”。老坑，又称水岩，位于西江羚羊峡南岸斧柯山端溪水东边一带，是端砚中石质最好，影响最大，价值最高的砚坑。老坑开采于唐代，被誉为皇坑。老坑端石外观青灰色，微带紫蓝色，石纹细腻而幼滑、娇嫩、致密而坚实。所以古人赞美其“体重而轻”、“质刚而柔”，“若小儿肌肤，温软嫩而不滑”、“扣之无声”，“磨墨亦无声”，“久用锋芒不退”、“呵气研墨”。古人对老坑砚石的各种赞美之词，既总结了老坑的特点，又表达了他们对老坑端砚的喜爱之情，凸显老坑砚材的珍贵品质。

http://s14/bmiddle/006xjewfzy7fIv3P3Hfbd&690

　　此端砚为圆形辟雍式，设子母口，盒为扁平鼓形，盒面略隆起，起边线。鼓腹，底盒内直壁，宽平足略向外撇，浅刻凹底。盒面刻“飘雨轩”三大字，右上方刻年款“天兴元年”、左下方刻名款“冯延登”及篆刻阳文“冯”字章款一枚。此砚由于砚石材料采自深于河床之底的石脉，长年受水的净化浸渍，自身石质温润且幼滑，石色青灰中带蓝紫，砚台砚石质地坚实而又带柔性，这种柔性即古人所谓“若小儿肌肤，温软嫩而不滑”，砚石外观青灰色，微带紫蓝色，砚台石质坚实、润滑、细腻、娇嫩，块状构造，石纹细腻而幼滑、娇嫩、致密而坚实，收藏价值不言而喻。端砚居中国四大名砚之首，历来十分名贵。现在，因几大名坑砚材枯竭，原料越来越珍贵。现在销售的都是以前开采的砚石，卖一块就少一块，故端砚收藏价值越来越高，升值潜力越来越大。