《孟子·离娄上》：“犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得”。

《本草纲目》曰：“凡用艾叶，须用陈旧者，治令细软，谓之熟艾，若生艾，则易伤人肌脉。”

古人治病多选用三年陈艾或五年陈艾，以期达到最佳的疗效。

为什么要选用三年或五年陈艾呢？

根据药理学分析：

艾叶中的艾草精油成分从第三年开始达到较高水平，第五年则达到顶峰，五年之后则开始下降，所以艾叶并不是越陈越好，选用三年陈，五年陈就能达到很好效果。

为什么艾灸不宜选用新艾？

艾叶五行属木，新采摘的艾叶木性强，较为刚躁，人使用时容易出现口舌生疮，失眠等虚火上炎的表现，且新采摘之艾土腥之气亦较重，木土相克，则性味不纯，用之纯阳之力不足，则难以穿透穴位，犹如烤肉一般。陈化的艾条，木性平和纯正，土气亦去，则气纯而穿透力足。

如何分辨陈艾与新艾？

1.外观：新艾颜色发青发暗，陈艾青中带黄，以金黄色为上品。

2.气味：若新艾，点燃则气味刺鼻，烟雾较大，嗅闻时鼻腔刺激较大；

若陈艾，则气味平和，嗅闻时不刺鼻且烟雾量适中，有淡淡艾叶清香。

其中颜色容易做假但气味不能做假，故挑选时应点燃后仔细嗅闻，区别新旧。