对乾隆皇帝为何特别宠幸和珅，历来有很多说法，有的说乾隆与和珅之间有暧昧的关系，和珅不仅口齿伶俐，而且长得很俊俏，传言两人经常在御书房里同榻而眠，曾经有御史官员公开指责和珅的工作地点太过接近皇帝的居所。乾隆是个明君，按理来说，应该知道和珅是个大贪官，但是为什么依然宠爱重用他呢？野史记载，这里面有一个有趣的故事。

乾隆皇帝弘历还是太子的时候，有一次在宫里见到年贵妃，也就是年羹尧的妹妹，被其美貌打动，于是就调戏一下年贵妃，就从后面用手蒙年贵妃的眼睛。年贵妃还以为是宫女戏耍，拿起梳子便往后打去，正好打中弘历的前额。弘历急忙抓住年贵妃的手臂，年贵妃转头一看，看到是风流潇洒的太子，顺势倒在太子怀中。这一幕正好被乾隆的母后看见了。他母后认为这个消息如果传出去，会影响皇家的声誉，说太子戏弄皇帝的妃子，于是就赐年贵妃三尺白绫自尽。

等到乾隆赶来的时候，年贵妃已自缢身亡。他悲痛不已，连声说道：“年妃，是我害了你呀!是我害了你呀，如果我们俩真有缘份，二十年后相见，相见时以此为记。“于是便在年贵妃的颈部上点了一记朱砂。

后来，和珅入宫侍驾，当乾隆第一眼看到和珅，认为和珅长得很像那个冤死的年妃，而且颈部也有一红色胎记。问到和珅的年纪，和珅的回答令乾隆大吃一惊，因为和珅出生的那年，正巧是年贵妃死去的那年。于是乾隆就认为和珅是那冤死的妃子的“转世”，对和珅宠爱有加，把和珅留在身边，朝夕相伴，和珅因此平步青云，权倾朝野；而乾隆处处袒护他，使得和珅作威作福长达二十余年。直至乾隆死后，嘉庆皇帝才去抄和珅的家，以白绫赐死。

这样的说法虽然光怪陆离，但却被一般百姓津津乐道，因为它对乾隆皇帝为什么会宠幸大贪官和珅提出了令人“满意”、让人“豁然开朗”的解说──原来不是乾隆皇帝昏庸、糊涂，而是来自“前世的孽缘”，也就是所谓的“前世因果”。