绳子的历史一定很悠久，因为在还没有文字的时候，人类就已经开始“结绳记事”了。绳子的用途也十分广泛，但凡有栓、系、捆、绑、拉、拽等场合，绳子都能派上用场。但是到了明朝的时候，绳子的功能发生了几次变化，而且，是革命性的变化，更而且，是要命的“命”的变化。

除了栓、系、捆、绑、拉、拽等功能外，绳子还有一项大用途，那就是在卷尺发明以前，代替卷尺承担着诸如丈量土地等长距离的测量任务。“古者量田较阔者，全凭绳尺以牵量。”但是到了明神宗六年，发明了算盘子的那位明朝商人程大位，又发明了一种叫做“丈量步车”的东西。这玩意儿以竹篾制作，在上面标刻上长度单位，实际上就是现在广泛使用的卷尺的前身。从此，绳子，做为丈量工具，基本上退出了历史舞台。

除了栓、系、捆、绑、拉、拽和丈量土地外，绳子还有一种生命攸关的功能，那就是救人与杀人。姜昆说，人掉到老虎洞里，游人们可以解下裤腰带拧成绳子把他拉上来。当然，绳子也可以用来勒死别人或自己。

1542年农历10月21日夜，冬季的北京城狂风大作，漆黑一片。月黑杀人夜，风高放火时。紫禁城内，十几个人影听到了三声叩门的暗号后，迅速闯进了皇帝的寝宫，明朝的一起惊天大案——“壬寅宫案”发生了！

“壬寅宫案”的谋杀对象，是当时的皇上嘉靖，而杀手们，竟然是清一色的弱不禁风的宫女们。原来，这嘉靖皇上特别喜欢炼服丹药，但他炼服丹药的目的，除了保证自己长生不老外，还想让自己那话格外坚挺。所以，他炼丹的原料就十分特别。他下旨大量征召十三四岁的处女，采补她们的处女经血炼制丹药，名曰“红铅”。为了保证经血的纯洁性，那些宫女们要常常不吃不喝，结果搞得宫女们身体虚弱，很多人都死于经期大出血。而且，嘉靖皇帝长期服用丹药，性情喜怒无常，经常用各种手段折磨宫女们。这一天，一位叫杨金英的宫女实在忍无可忍了，就偷偷联系了十几位宫女，想来个鱼死网破，杀了皇帝。经过周密的计划与准备，这一晚她们终于动手了。她们用麻绳系住嘉靖的脖子，想勒死他。但是，这些弱女子不但缺少杀人经验，也缺少生活经验。她们把麻绳系成了死结，结果一阵瞎忙活也没把皇帝勒死。这时，其中的一个宫女害怕了，认为皇上是仙人，自己是凡人，凡人是杀不死仙人的，于是就跑到皇后那里去告密。皇后急三火四地领着侍卫赶到，救下了嘉靖。而那十几个宫女，被全部处死。

因为绳子被系成了死结，嘉靖皇帝逃过一劫。但不到一百年，另一根绳子却套在了另一个皇帝崇祯的脖子上。这一次，套得那叫磁实。不但崇祯皇帝没了气，大明朝，也终被这根绳子做了彻底的了断。

大明朝亡于绳子，这是事实，却也是假相。因为明王朝覆灭的背后，还有着另一根无形的绳子在牵扯。清朝初年，摄政王多尔衮就曾说过："前朝弊政，厉民最甚者莫如加派辽饷，以致民穷盗起，而复加剿饷，再为各地抽练，而复加练饷。惟此三饷，数倍正供，苦累小民，剔脂刮髓，远者二十余年，近者十余年，天下嗷嗷，朝不保夕。”可谓切中要害！当时，明朝与后金作战，为补充军费，就大肆征收“辽饷”。结果，老百姓苦不堪言，就纷纷聚众起义，于是政府又加征用于剿匪的“剿饷”。剿匪兵力不足，明政府又要训练边民，于是又增加了一道“练饷”。不但名目繁多，而且数量惊人。据统计，明末政府正常岁入额为1400余万两白银，而加派的这"三饷”，每年竟然达到2000余万两。而且，在政府正常岁入的1400余万两白银中，户部用于政府开支的，不过400余万两。剩下的，都成了皇室及各级大小官员们进修制作绳子技艺的培训经费了。

打了死结的绳子救了嘉靖皇帝一命；但打了死结的弊政这根绳子，却直接要了明朝的命。明朝亡了许多年，明朝的许多物件也都进了博物馆。但，明朝的这根绳子，进了博物馆了吗？