十 二 辰 诗 [明]胡 俨

    鼹鼠饮河河不干，牛女长年相见难。

    赤手南山缚猛虎，月下取兔天漫漫。

    骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。

    老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。

    莫笑楚人冠沭猴，祝鸡空自老林丘。

    舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。

    此诗把十二生肖按顺序一一嵌于句中，几乎句句用典。首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民间牛郎织女的传说。五句的“骊龙”是龙的一个种类，其颏下有宝珠一颗，故谓之骊龙。八句的“羝羊”即公羊，“触藩”指羊角触篱笆。十一句的“舞阳”指汉高祖刘邦封名将樊哙为舞阳侯，他曾在江苏沛县以宰狗为生。最后一句是指汉武帝丞相公孙弘，当年曾在东海放过猪。诗中说的，有的是办不到的事，如牛女相见、月中取兔、老马生角；有的是很困难的事，如赤手缚虎、骊龙有珠等；有和是多余的事，如画蛇添足、羝羊触藩等；有的是意想不到的事，如樊哙屠狗后为舞阳侯、公孙弘牧豕终封平津侯等，含有较强的警世意义。

    古人记年、记月、记时都用这个办法。古时一昼夜分为十二个时辰，用地支划分，相对应的也是记年用的那些动物。为什么记时辰也要那样相对应？有人研究是跟这十二种动物的生活习性有关：子时（２３时至１时）是老鼠最活跃的时候，所以子时属兔。丑时（１时至３时）牛开始准备耕地了，所以丑时属牛。寅时（３时至５时）老虎此时觅食最容易伤人，而冥字解析为怕，人最怕老虎，所以把寅给了虎。卯时（５时至７时）传说此时为“太阴”（即月亮）的时间，月中有玉兔，卯时也就属兔了。辰时（７时至９时）传说此时正是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。巳时（９时至１１时）蛇最爱在此时利用青草作掩护，把巳时给了蛇。午时（１１时至１３时）阳气到顶，正是骏马奔驰的时候，此时就属马了。未时（１３时至１５时）是羊最爱吃草的时候，就把未时分配给羊了。申时（１５时至１７时）天快晚了，猴子们嘶叫跳跃最欢，此时就属于猴子。酉时（１７时至１９时）正当日没月出之时，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。戌时（１９时至２１时）夜幕降临，犬开始守夜看家，戌时自然属于狗了。亥时（２１时至２３时）古人认为此时天地最为混沌不清，而猪是吃了就睡，睡了就吃，与此时的天象相近，亥时属猪也就理所当然了。不过这些说法，找不出什么科学根据，自然免不了有牵强附会乃至不当之处。比如猪固然是“混沌”的，但属猪的人，精明强干、明察秋毫者多得是。

    这是没法较真儿的。既然是这样流传下来，只当作趣闻，姑妄言之，姑妄听之罢了。