正念是一个技术，旨在不带反应的观察我们的头脑活动，其降低了头脑卷入对各种刺激进行思考的程度，这种思考通常会激发更多念头。我们自己的念头和感觉就是最常见的刺激源。通过预防头脑的滚雪球效应，正念可以降低思虑活跃度，但不能将思虑停止，因此，同真正的冥想，零思虑的状态还是有本质不同的。正念可以被当作一种促使向头脑空灵状态进步的方法，但是，头脑空灵才是冥想的状态。

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毫无疑问，正念有其自身的价值，在心理学领域，这一点越来越明显了。作为一种内省的工具，正念使得个体更为深刻的认识到对自己头脑运作方式，领悟到头脑如何负面地影响自己的心境、行为和心理健康。很多心理健康领域的教授会告诉你，“洞见即疗愈”。

由于正念是用来预防念头和反应的滚雪球效应，其可以降低（而非消除）头脑的活跃度，特别是同类似于放松这样的方法一起用时。其能帮到受累于过度思虑的人，特别是重复性负面思虑，或心理学家所谓的“反刍”或“负面自我对话”的状况。

由于正念的练习能用以协助管理常见的心理问题，基于正念的心理疗法和心理健康项目激增。虽然其本身是积极的，但是其持续增长的名声却让公众一直混淆着对冥想的正确理解。

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     （二）故事说明

出于某种原因，我们的年轻人越来越难控制他们的心智和情绪内容以及他们的内心世界。这种情况让我想起了一本标志性的书，莫里斯·桑达克所撰写的《野兽家园》。这本书自从1963年出版以来已售出19万册，出了两个动画，一个歌剧和一个长篇电影，这本书有这么大的影响力，就是因为它在集体心灵层面引发了共鸣。

在这个故事中有一个年轻的男孩叫麦克斯，有一天他不守规矩，被限制在自己的房间，没有吃晚饭，心情很糟糕。他想像自己到一个岛上，在那里他遇到一个巨型怪兽动物园。一开始他被吓到了，但后来他用自己怒视的力量驯服了怪兽。怪兽们认识到了他的力量后，拜他为王。他们如哥们般，像很有自信的怪兽那样在岛屿上漫步。故事高潮是麦克斯组织了另一个聚会，充满了粗野行为，即臭名昭著的‘狂野喧嚣’。

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怪兽疯狂的跳舞和欢腾，周围的狂暴之火不断升腾。空气中弥散着一种模糊的暴力威胁 -甚至自相残杀 - 怪物们在狂野的舞蹈中下探其本性之深处。麦克斯敏锐的观察着他们，然后，出乎意料的将它们打发回去睡觉。那些巨大的、毛茸茸的可怕怪物乖乖地服从。怪物们睡着了，在这寂静中，麦克斯意识到他其实渴望更高层的感觉 - 爱 - 并决定回家。怪物试图让他留下来，但麦克斯知道，掌控了这些野兽后，他接下来的使命是与他的家人和所爱的人相伴。

在许多方面，这故事说明了每一个年轻的人必须经历的旅程。为了成熟，他们必须认识、控制和掌握他们的思想和情绪。野性的思想和感受---实际上是野性的头脑---是我们每个人内在都有的一群怪兽，如果听之任之，他们将开心的地毁掉我们。出于某种原因，我们的年轻人集体意识中的“狂野分子”正步步陷入了前所未有的狂热，但是控制他们，送他们上床睡觉的能力却已经大大减弱。

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发展出对我们的心智、情绪内容和内心世界的自我掌控力，正是冥想的目的。心智宁静的体验同桑达克书中的关键时刻没什么两样——麦克斯命令怪兽安静下来，从而治住了这些难以驾驭的野兽。他学会了维护自己对它们的彻底控制，让他们平静，甚至睡觉。以同样的方式，当我们被一个消极的感觉或思想，如焦虑、不安全感、怨恨、淹没时，或我们可能对某些负面情绪或想法无法释怀时，冥想的初步效用就是降低负面想法的音量，减少狂野舞蹈的强度。然后，稍加练习，我们将学会消除这些想法和感受，而不仅仅是打压他们。

我们可以用这个比喻来理解头脑的本质以及正念和心智宁静的差异。当麦克斯被怪物吓倒，之后跟他们一起玩耍，他既不是正念，也不是头脑空灵。他跟多数人一样：沉浸在并屈从与自己的幻想，在大多数情况下，还拿这些思维和情感来自娱自乐。当他坐在看那些野性的家伙舞蹈耍乐，但他试图不让自己涉足，这时，他运用的是正念。当他命令他们安静并将它们打发上床，他已经达到了心智宁静的冥想状态，并因此可以在他的意识中创造一个空间让更高尚的情绪更自由的涌现，如对家庭的爱。

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