第一节：皖县际遇

这天，正值仲夏上弦巳时。周家主仆一行，在历经了十余日的奔波后，终于步入了庐江境内，一座名唤皖县的城池。虽然已是盛夏，但皖县晨间的阳光，却并未炽热地让人难以忍受。晨间，皖县来往的行人可谓络绎不绝。周家主仆一行，从西门进了皖县，就一直信马由缰，缓慢骑行于城中紫陌。

“安叔，皖县应当在舒县以南，我们是否错投了路径？”周瑜道。

“这一路远行而来，我们着实绕了不少路。不过，此处距离舒县不远了。一会出了皖县东门，再往东北方向皕里，就可抵达舒县。”周安道。

“闪开，闪开！”他们闲谈时，忽然听到了阵阵高喊。他们回首望去，只见远处一名官差，正策马疾驰在城中紫陌。行人见到这一幕，纷纷争相躲避。原本安逸祥和的街道，不禁乱作一团。当那策马的皂隶，飞驰到周瑜面前十余丈时，忽有一位年轻的女子，因人群的挤碰，失足跌在了路中央。

“吁！”官差见此险情，立刻勒紧马缰，试图把马停下。可皂隶离那女子的距离，显然不足以勒住疾驰的骏马。

在这千钧一发之际，周瑜看到了这一幕。他不能眼睁睁地看着悲剧的发生。他有能力、有信心改变结局。他稍稍夹了一下坐骑，他胯下汗血宝马，就犹如离弦之箭般，飞速来到了那女子的身侧。在那皂隶撞上那女子前，他跳下骏马，抱起那女子转身躲了过去。尽管有汗血宝马的协助，尽管他的反应足够及时，但后发制于人的他，还是让那皂隶的马，稍稍剐蹭了下后背。待他站稳脚跟，放下怀中的女子，肇事的皂隶也终于勒住了马。那皂隶瞪着他们，吼道：“不想活了！”骂完，还不等他们回话，那皂隶就策马而去。

“别让他跑了。”周安道。

“遵命。”几名驾车的家丁，立刻拦住了皂隶去路。

“尔等何人，胆敢阻拦官差！”皂隶瞪着他们，显得十分凶恶——这就是他生活的常态。皂隶的样子，令周瑜想起了杀害自己父母的凶手，他触碰到了他内心最深层的伤痛，他握着腰间的剑，道：“杀你的人！”他想要几个健步冲过去，砍了那皂隶。可是，还不等他动手，被救的那位女子，就急忙拉住他，道：“恩公不可。”

“……”周瑜沉默着。他知道她害怕得罪官府，害怕给家里平添麻烦……他不想违背了女子的意愿，他望着安叔，道：“如何发落此人，还请主人示下。”

“叫我？”周安怔了一下——他差点忘了，他已经与少主调换了身份。过了片刻，他才渐渐反应过来。“既然当事人不予追究，我们也不好强行替人出头，就依这位小姐所言。”他说道。

“把路让开，放他走。”周安道。

“遵命。”家丁让开了一条去路。

待那皂隶走后，周瑜倏然在意到：那女子的手，依然挽着自己的臂膀。他有些在意，他用温和的目光，渐渐看向了她紧紧挽着自己的手。那女子顺着他的目光看去，不禁羞涩地低下了头。她默默松开手，道：“哎呀，真是失礼。”

“无碍。”他说道。他细细端详着她。只见那女子面容清秀如桃花，发丝柔顺若锦缎，体态轻盈胜惊鸿，肌肤白皙似飞雪。她身穿一席轻薄的粉色襦裙，裙摆旁衬着一块雪白的上等玉佩，耳垂上悬挂着一对长长的白金坠饰，玄鬓旁安插着一支粉水晶质地的蝴蝶步摇。她举止优雅，身高七尺上下；她非常年幼，约摸十五六岁。当一阵温暖的仲夏微风，轻轻拂过宽阔而又明净的街道时，她裙摆飘然的样子，就宛若一位不食人间烟火的化外仙子；她身体上散发的一缕淡淡的幽香，就如若饮下醇醪般不觉自醉。她微微低头看着别处，拨弄着被风吹乱的头发，道：“多谢恩公出手搭救。”

“举手之劳，小姐不必言谢。”

“小女乔霜，取字凝露，因上头有个姐姐，又唤作小乔。”

“霜小姐。”他作揖道，“在下周瑜，表字公瑾。”

“我时年十五，已及笄，故而取字。恩公既已取字，莫非已然弱冠？”

“在下时年十七，只是提前取字。在下卑贱之躯，岂敢承小姐恩公称呼。”他时刻注意着自己现下的身份。

“在霜儿眼中，人本无高低贵贱之分。况救命之恩，恩同再造，区区几声恩公，着实难报万一。”

自他穿上这身仆人的衣物以来，一路上遇到的富家子弟，尽是些狗眼看人低的势利之徒，似小乔这般平等待人的，他还是第一次见。他不想用寻常的眼光看待她，更不想用寻常的态度对待她。“小姐若不介意，叫我公瑾即可。”他说道。

“你也切莫再叫我小姐，叫我霜儿即可。”她伸出纤细的手指，掩面笑道。

“妹妹，妹妹。”茫茫人群中，有一位如花似玉，体态仿若小乔的女子，健步来到他们面前。她撑着腰，“呼呼”喘着粗气，道：“妹妹，父亲唤你回去。”

“霜儿，这是你姐姐？”周瑜道。

还不等小乔回答，姐姐就怒道：“你是何人，竟敢直呼我妹妹芳名！”

“姐姐，你听我说……”小乔解释着、言说着适才的一切。

这一路走来，周瑜早已习惯了别人对他冷言冷语的样子。可是，事到如今，周安却再也不能眼睁睁地看着少主，被一个乳臭未干的黄毛丫头欺负。他骑着马，慢慢向着那女子而去……

周瑜听到了不远处“嘚嘚”的马蹄声。他不想放任安叔去徒惹麻烦。他瞥了安叔一眼，暗暗做了一个退下的手势。

既然少主不愿计较，周安也只得“哎”地一声勒马停步。

少时，听完小乔的讲述，姐姐才羞红了脸，道：“适才是我不对，你可千万别往心里去。”

“无妨，无妨！区区小事，小姐不必道歉。”周瑜显得非常淡然。

“我姐姐比我大一岁，名叫乔滢，取字澄涓，又唤作大乔。”小乔介绍着自己的姐姐。

“滢小姐！”周瑜作揖道。他不敢忘记自己现下的身份。

“你不用这般叫我。”大乔还了他一个揖礼，“你对乔家有恩，我就不与你见外了。你年龄应该比我大一些，叫我滢儿或者澄涓就可以了。”

他举棋不定。“可否？”他看着小乔，嗫嚅着。

“噗。”她忍不住笑了出来。“当然可以。”她说道。

“诶，不对，你等等。”从他的话语中，大乔觉察出了一丝丝不同寻常的味道，她想要把话说清楚，“你这人，把我当什么了？不顾情义的势力之徒吗？”

“姐姐，你就别为难他了。”小乔不能坐视不理，她不能任由他们发生口角，“姐姐来得这般急切，究竟所为何事哪？”

“你听我说……”姐姐听了，立刻凑到妹妹耳边呢喃着。她似乎在跟妹妹说着一些要事。

也不知她们究竟说了些什么，小乔竟然一把推开姐姐，愠道：“我不去，我不去！”她意欲拔腿就走，不想却在慌乱之中，不小心踩到了一块石头上——她崴到了右脚。当她即将失去平衡倒地时，是周瑜迎上前去，将她拉入了怀中。

“妹妹，你可曾有事？”大乔非常着急，她害怕妹妹伤到了。

“姐姐莫急，我试试。”小乔尝试让自己的右脚着地，可右脚的脚踝却疼地令她叫喊，“好痛！不行，我怕是伤到了！”

“哎呀，这可如何是好！距此最近的医馆，也要五里开外呀。”

“我自幼读过几本医术，虽非医者，却也识得一些医理。霜儿疼成这般，怕是伤到了骨头。若是二位信得过周某，在下愿意代劳。”

“切！读过几本医术就敢给人看病！你这是救我妹妹呢，还是害我妹妹呢！”她显得非常愤怒，“妹妹，你可千万别信他的，姐姐这就去寻疡医。”她想走，却被妹妹紧紧拉住。

“姐姐不必麻烦了，我相信公瑾。”小乔说道，“公瑾，你该怎样就怎样，切莫受我姐姐影响。”其实，她是有些忐忑的，但她的心里始终有种莫名的力量，让她坚定地相信着他。

他扶着她，慢慢坐到了地上。“得罪了！”他退去了她右脚上的鞋袜。她涨红了脸，她不知该如何是好，她轻轻咬着嘴唇，将视线移到了别处。这一切，他都没有察觉。因为，为了避免互相的尴尬，他一直坚定地执行着非礼勿视的原则——他的目光，始终停留在她的脚踝的肿胀的伤痛处。

“万幸没有伤到骨头，只是关节脱位，现在急需复位。稍等片刻，我去去就来。”他走到路旁的一棵香樟树下，拔剑砍了两段树枝，削去横生的枝丫，拿回了她的身边，“我帮你复位之时，会有些许疼痛，你千万忍住，右脚切不可乱动。”

“嗯！”小乔应道。

他用左手将她的膝关节稍稍弯曲，右手放到她的脚底进行牵引。“啊！”她叫喊着，她感到了剧烈的疼痛，她不由自主地发力抵触着。他没有办法继续下去，他松开了双手。“痛脚切不可发力抵触，我们再试一次。”他尽力引导着。

“嗯。”这一次，她强迫自己不去做出抵触。她紧紧地握着他的手臂，迁移着自己的注意力。他的手臂被捏得淤青，他当然会因此感到疼痛，他默默忍受着，他要坚持完成自己该做的。当复位完成，他立刻拿起早已备好的樟木，绑缚在她的痛脚，作为零时的固定。她脚踝的痛楚终于得以缓解，遂松开双手，不再叫喊。他擦了擦额头的冷汗，“呼”地长出了一口气，道：“一月之内，不得随意走动。”

“咳咳！这附近也没个贩马卖车的，只能回家叫人喽。”大乔道。她看着周安一行人，语气里透露着怪异。

周安根本不曾在意她说的，然而，周瑜已然明白了她的心思。他点着头，看向安叔，道：“主人若是不嫌麻烦，可否送她们姐妹一程？”

“上车吧，两位小姐。”周安指着堆满箱子的马车。那几辆辎车上，堆得根本没有空间坐人。他是在故意刁难她们，他想看她们的笑话。然而，大乔又岂是那种任人宰割之辈。她不曾搭理周安——她看出了他的软肋，她直接冲着周瑜，道：“我们不想乘车，我们想骑马。你去乘车，我们骑马。”

“好，你若想骑，这就请吧。”周安一口答应了她。他答应地这般爽快，倒是让大乔有些惴惴不安。她害怕周安另有诡计，她犹豫了。

“你可要想清楚了，是否真的想骑飘儿？”周瑜道。他用自己的方式，暗暗阻止着她。

“怎么，有何不妥？”她悄声询问着。

“飘儿自断奶之日起，便一直跟随着我，可以说，飘儿是我一手养大的。它性情古怪，只肯让我骑乘，别人要想骑它，它可不依。”他抚摸着身边的宝贝坐骑。

“它能怎样？”她追问着。

“我父亲曾经尝试骑过它，然而，他刚一上马，就被狠狠地摔到了地上。后来，是我帮他牵着，他才勉强骑了那么几里的路。”周瑜道。他说的很切实，然而，正是他这番如实的讲述，令旁人抓到了可以利用的空当。

“你帮我牵马。”大乔道。她狠狠戳到了周安的软肋。

“他岂能给你们牵马！他，他……”周安再也无法忍受，他想把一切都说出来。

“嗯哼！”在安叔还没有说出不该说的话的时候，周瑜及时阻止了他，“主人息怒，我只是个仆人，不值得主人大动肝火。”

周安不能、也不敢违抗少主的命令。可是，他同样不能放任少主去给两个黄毛丫头牵马。他跳下了马，道：“本老爷骑马骑得累了，想要下去走走。二位小姐，你们去骑本老爷的马。”

对此，大乔倒是毫不客气。她走上前，骑上了周安的马，道：“这样也好，把你的马让给我，飘儿让给我妹妹，也省得拥挤。”

“你，你别得寸进尺！”他把眼睛瞪得像鸡蛋一般大，他指着她的鼻子说道。

大乔见了，只扔下一句“你这主人，对仆人也太好了些”，就骑着马，向前而去。

“我对仆人好不好，关你何事！”周安站在原地跳脚叫喊着。

“主人息怒，主人息怒。”周瑜道，“我牵马就是。”

看着身形修长的飘儿，小乔有些束手无策，她说道：“我双腿完好时，都不会自己上下马，就更别说现在了。”

“我抱你上马。”他将她抱上了飘儿的背脊。他拾起遗留在地上的鞋、袜，将它们放在马车上，就牵着飘儿，跟着大乔的身影前行着。

周安走在他们身后，死死地盯着乔家姐妹，用目光诉说着内心的不满。可是，身为当事人的周瑜，却似乎并不怎么在意。

“听你适才唤它飘儿，真好听，是你给它取的？”

“不错，它的名字是我取的，我非常爱惜它。”

“我看它性情挺温和的，不像会摔人的样子，要不然，你放手吧。”

“我若是放手了，你必定被摔。你脚上本就有伤，别弄得个旧伤未好，又添新痕。”

他与小乔一路聊着，直到一座偌大的宅院前。