食品增稠剂不仅广泛分布于自然界中，在生活中我们还经常接触得到，比如我们吃的果冻、喝的饮料等等，那么何为食品增稠剂呢?

　　食品增稠剂，其定义可以理解为能溶解于水中，并在一定条件下充分水化形成黏稠、滑腻溶液的大分子物质。大部分食品增稠剂的来源都是从天然动植物中提取或加工而成，化学成分大多是天然多糖或者其衍生物，增稠剂在食品行业发挥着重要的作用，在食品生产中添加一点点的食品增稠剂，即可改善食品的物理性质或组织状态，使食品粘滑适口。

　　了解食品增稠剂来源及其定义后，我们来说下食品增稠剂的分类。根据提取物的来源及加工方式的不同，我们将食品增稠剂分成人工合成增稠剂和天然增稠剂级，且每个类别下还可分成不同的子类别。

　　人工合成增稠剂，即人工采用化学方法合成的食品增稠剂。如：海藻酸丙二醇酯、羟甲基纤维素钙、羟甲基纤维素钠、磷酸淀粉钠、乙醇酸淀粉钠。纯化学合成，如聚丙烯酸钠、羧甲基纤维素钠等，它们大多是以纤维素、淀粉为原料，在酸、碱、盐等化学原料作用下，经过水解、缩合、提纯等工艺制得。还有一种是通过淀粉真菌或细菌(特别是由它们产生的酶)与淀粉类物质作用时产生的另一类用途广泛的食品增稠剂。

　　天然增稠剂，即由天然动植物提取而成的增稠剂，如从海藻类产生的胶及其盐类制得的海藻酸、琼脂、红藻胶、卡拉胶等;或从树木渗出液制取的阿拉伯胶、黄蓍胶、印度树胶、刺梧桐胶、桃胶等;或从植物种子制成的胶，如瓜尔胶、卡拉胶、刺槐豆胶、罗望子胶、他拉胶、决明子胶、沙蒿子胶、亚麻子胶、田菁胶、三刺胶、车前子胶、种葵胶等;或从植物某些组织制成果胶、魔芋胶、黄蜀葵胶、印度芦荟提取胶、阿拉伯半乳聚糖、微晶纤维素、微纤维化纤维素、秋葵根胶等;再者是从动物的皮、骨、筋、乳等原料中提取或其组织制成的胶，如明胶、干酷素、甲壳素、壳聚糖等;又或者是从微生物繁殖分泌制成的黄原胶、结冷胶、气单孢菌属胶、茁霉多糖、固氮菌胶、豆豉菌胶、凝结多糖、半知菌胶、菌核胶等。