1842结束的中英“鸦片战争”对满清政府带来的两个最为直接的后果是：1，鸦片贸易合法化，再加上被迫开放了市场，故而国际收支处于长期的亏损状态，即进口的货值远远超过出口，白银持续外流；2，条约口岸的不断开辟，将西方列强的法外治权从广东扩散到上海、宁波、天津等城市，将满清政府的虚弱暴露在民众面前。

白银持续外流换成现代经济学的常用名词就是“通货紧缩”，对于普通老百姓来说则意味着工作机会的减少，钱越来越难赚了，必然有很多人走上依靠非法手段谋生的道路。与此同时，满清政府军队在西方列强面前暴露出来的极其虚弱的一面，让亲眼目睹了的南方沿海诸省民众对其充满了蔑视，两者相结合，便催生了席卷半个中国的“太平天国”起义。

然而，历史在这里跟中国人开了个天大的玩笑！

第一，随着进出口贸易的持续增长和西方列强对华投资的不断增加，以及西方列强对满清海关管理的直接干预，海关税收收入直线上升，等于为满清政府开辟了新的财源。

第二，鸦片战争的惨败、一系列不平等条约的签署，太平天国起义的爆发，让此前一直对满清政府保持着一定距离的汉族士大夫阶层的集体态度发生了180度的转变，义无反顾的站到了满清政府一边，在全力以赴的镇压太平天国之后，又展开了轰轰烈烈的洋务运动，为满清政府续命。（详情见笔者的另外一篇文章《汉族士大夫替满清续了五十年的命》）

第三，西方列强在经过长时间的冷眼旁观之后，改变了中立的态度，加入了打击太平天国的行列，不但出售新式武器，而且派出教官对清兵进行新式武器的使用训练，甚至派出雇佣军和直属军队作战，可谓不遗余力的维护满清政府的统治。

从上面罗列的这些事实不难看出，西方列强的入侵对于满清政府来说是既有利也有弊的，但到底是弊大于利还是利大于弊呢？这就需要结合历史来进行适当的假设来做出合乎逻辑的推断。

早在鸦片战争爆发之前，起义和叛乱就已经是此起彼伏，呈现星火燎原之势，而满清的政府军，无论是绿营还是八旗，在镇压过程中都乏善可陈，基本上都是依靠汉族地主豪绅组织的民团取得胜利的，远的如白莲教起义，让清廷耗时9年。

而在太平天国后期的捻军，不但同样持续了十余年，活动范围达到八个省份，并且成功的将清朝最后的一位悍将僧格林沁杀死，还消灭了他率领的真正意义上属于朝廷的精锐骑兵。

显而易见，白莲教起义和捻军起义，无论是时间还是地点，都不可能与西方列强的入侵发生直接的联系，换句话说，无论有没有西方列强的入侵，起义都是要注定要发生的，反倒是没有列强入侵的刺激，汉族士大夫阶层就有很大的可能性不会改变袖手旁观的态度，那么满清政府必然在风雨飘摇之中迅速呜呼哀哉！

汉族士大夫为何做出让后人看起来难以理解的选择呢？

第一，两百年的科举制度拉近了与满清政府的距离，大部分士大夫不再把满清统治阶级看成“蛮夷”；第二，西方列强属于加了个“洋”字的“夷人”——“洋夷”，这一点在洋务运动的口号“师夷之长技以制夷”中淋漓尽致的表现出来；第三，农民起义，要求土地改革和社会革命，触动了地主阶级的利益；第四，农民起义的宗教信仰与儒家的传统观念严重冲突且不可调和——太平天国在控制区内举行科举考试，有的儒生宁愿在试卷上乱写被处死，都不愿意合作，可见一斑！

综上所述，不难看出，列强的入侵，单纯从结果来看，对满清政府绝对利大于弊，是福而不是祸啊！