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日本明治维新向洋人学习，引入很多西方技术、器物。剃发易服，思想也为之一新。但有一样，却是纯正的日本血统，后来还传到中国，描写上海滩的电视剧里很常见。

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那就是人力车。茂吕美耶在《明治》一书中这样写到——

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提到文明开化，一般日本人会马上浮出铁路和煤气灯等……可是，在这样的西洋至上主义中，唯一例外的是人力车。人力车虽然是日本人发明的，却深深植根于文明开化的世界。

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那么，人力车是谁发明的呢？说起来，这是集体智慧的结晶。

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和泉要助、高山幸助、铃木德次郎三人一起，于明治二年（1868）制造出了第一台人力车，并且取得了专营许可。很快，人力车就以其便宜、便利而广受欢迎。

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1891年，沙俄皇太子尼古拉、也就是后来的尼古拉二世，与表兄弟希腊王子到了日本。他亲自感受了日本的纹身艺术，在右臂上纹了一条龙；又亲身体验了日本的独特发明，他就是坐在人力车上被日本警察津田三藏刺杀，又是两个人力车夫救了他。

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人力车兴起之后，轿夫们就失业了，但很快，他们转行做了人力车夫。人力车先是远销欧洲，再传到中国，被称为黄包车。三个发明者多次收到明治天皇下赐的奖金。这是1920年大连的人力车。

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到了昭和年代，人力车并未随电车、汽车的迅速发展而消失，因为它小巧，各种巷子都可以钻，因此，承接着人员运输最后一公里的职能。（本图为1936年日本火车站前的人力车 本文图片，来源网络，若有侵权，请联系删除）