《文言传》中，孔子解释乾坤两卦的“元、亨、利、贞”四德说：元者，善之长也；亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。

元者，善之长也。

善之长是什么意思？就是指人的元气，元就是开始，元气就是生下来的那一口气。元气是很重要的，天最大的善，最大的好，就是它给了我们足够的气。元和仁是分不开的，就是人一开始就要凭良心，才叫做元。所以“元者，善之长也”，意思就是我们每一个人都要使自己做一个堂堂正正的人，这样才对得起老天给我们的这一口气。

亨者，嘉之会也。

亨是什么？就是大家在一起互相照顾、互相帮忙、彼此尊重，自然就会亨通，就不会产生阻碍。嘉就是美的意思。会是聚集，万物聚集在一起，才能过美好的生活，大家互相包容、互相照顾，不去侵害别人，这叫做嘉之会也。 “亨者，嘉之会也”就告诉我们，每一个人要各尽所能，而又各取所需，较之动物，人应该过一种更加合理的生活。

利者，义之和也。

义的意思就是适合不适合，适宜不适宜，合理不合理。义能够很合理，大家就比较和谐，尤其是中国人，合理的就口服心服；不合理的，表面上也许不敢、不方便或者不愿意说什么，但是心里有数，到时候就找你麻烦。因为义是我们非常重视的。
利是老天对我们最大的考验，老天给我们利就是在考验我们。赚钱并不可耻，赚钱其实是可爱的，因为它对人类的生活有正面的贡献，可是怎么去用钱，这才是智慧。赚钱其实是靠机会。机会来了，钱怎么来的自己都不知道，可是用钱那是靠智慧，所以一个人要赚钱之前，最好先学一学怎么样去花钱，怎么样去用钱。其实《易经》告诉我们怎么样去用钱，八个字就讲完了：当用不省，当省不用。

贞者，事之干也。

我们说经得起利的考验的人就叫贞，贞就是一个人赚了钱，还能规规矩矩。一般人在穷的时候保持规规矩矩都很难，因为穷会使人不择手段；可是有了钱，要保持规规矩矩就更难了，因为财大气粗。所以穷会害死人，富也会害死人，这样大家就体会到上天是用金钱、财富来考验我们每一个人的。见利忘义、见钱眼开的，都是经不起考验的人。