张庆连退休前曾担任获嘉县林业局局长，一生几乎都和选育、推广榆树有关。在他建立的榆树基因库里，生长着世界各地19种珍贵榆树品种，其中树干通直挺拔、树冠狭窄的“钻天榆”，就是由他发现繁育的。
“钻天榆的根向下再向下，枝叶向上再向上，它的精神鞭策着我要脚扎到老百姓的黄土地上，只要有能力就为群众服务到底。”张庆连告诉记者。

77岁的他，如今仍穿梭在树林果园，把自己的汗水和学识洒在田间地垄，犹如一棵棵“钻天榆”，育树成林撑起乡村振兴路。2020年，张庆连荣获敬业奉献类“中国好人”称号。

在张庆连的帮助下，获嘉县太山镇村民周新桥依托林地种植红薯并开办粉条作坊，十年间，先后经历了扩建更新、鲜薯销售、有机红薯的三次“蝶变”，发展成现代化食品加工企业，同时成立合作社，带动180多家农户发家致富，年产值达到2000多万元。

除了周新桥外，张庆连还利用自己的技术优势，帮助群众建立起林果种植、畜牧饲养、农产品加工等15个科技示范基地，根据市场动态，引进新技术新品种，开展技术培训，让群众获得更高的收益。

但在帮扶之前，张庆连往往会跟受助人“约法三章”：“我会要求他们学一门技术，兴一个产业，帮一方群众致富。传递技术，更要传递精神，我会尽自己全力把雷锋的奉献精神传下去。”

“育人”也是张庆连最关注的事，培养好下一代，国家才有希望。张庆连在自己的试验田里建了一间关爱小屋，还把自家老宅打造成了居住与庭院教育相结合的生态家园，北京林业大学、西北农林科技大学的研究生以及周边的中小学生经常来这里观摩体验学习。