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在第一章里，讲述了贪吃贪睡、无所事事的放鹅娃尼尔斯·豪尔耶松捉住了一个小狐仙并接受小狐仙提出的“一个古银圆、一把小银勺和一枚金币”的放还条件。可是在将要放走小狐仙的时候，尼尔斯反悔了。这个出尔反尔、言而无信的举动使他变成了一个小矮人。

成了小矮人之后的尼尔斯，那些曾经被他欺负的母鸡、猫咪、奶牛都对他十分不友好。这让他有机会认识到以前的自己对待动物们实在太过分了。

家里唯一的一只大雄鹅想要跟着雁群去飞翔，尼尔斯想要替妈妈留住它，可是被大鹅带上了天空。从高空上往下看去，地面上的景物变得很小，尽收眼底。所有的耕地、牧场、树林连在一起，成了一块块的方格布。雁群还带着尼尔斯飞过了农舍、工厂、和湖泊。原来，他居住的家乡是这么美丽。尼尔斯跟着雁群暂时忘记了忧郁、悲伤和烦恼。

接下来，不知道他们要去到什么地方，又会发生什么事情。