成山头有着漫长的历史与传说，据《史记》记载，成山头古时是日神所居之地。公元前219年、210年秦始皇曾2次驾临此地，拜祭日神，遍求长生不老之药，留下了“秦桥遗迹”、“秦代立石”、“射鲛台”等历史遗迹和人文景观。秦始皇称这里为：“天之尽头！”，丞相李斯手书“天尽头”，有秦东门立石。公元前94年，汉武帝刘彻率领文官武将东巡至此，被“成山头日出”这一天下奇观所折服，遂下令在成山头又修拜日台、拓日主祠、以感恩泽，且作“赤雁歌”志之。后历代帝王均有成山头拜日之举。

1984年，胡耀邦同志视察成山头，见眼前海天一片。大海浩翰，峭壁巍然，巨浪飞雪，气势恢宏壮观，感仿秦汉古韵，不禁有感而发，挥笔手书“天尽头”、“心潮澎湃”七个字，“天尽头”三字立碑于此。

天尽头是一块充满了神秘感的土地，也是一块充满了恐怖传说的土地。关于天尽头，人们最广泛的传说是，秦始皇第二次东巡天尽头，在回京的途中死去；有些著名政治家到过天尽头，结果回去后就先后下野。于是，人们把这里视为一片不祥的土地，在人们潜意识里，天尽头带给人们的不但是神秘，而且是恐怖，它似乎充满一种神奇的力量，是一种魔咒，是一种神奇，是一种政治人物的末日之路。

后来，为了打消人们的顾虑，有人将“天尽头”改成了“天无尽头”；之后又将“天无尽头”，改为“好望角”；再之后又将“好运角”改回为最初的“天尽头”。

成山头位于威海成山山脉的最东端，故而得名“成山头”。作为中国海岸最东端，总让人有种到天边的感觉。是中国最早看见海上日出的地方，所以又被称为“中国的好望角”。这里的海拔高度为200米，三面环海，群峰苍翠连绵，大海壮阔辽远。

1988年被国务院批准为国家级风景名胜区，2002年10月又被国家旅游局评定为AAAA级旅游区，2004年由于地处边陲风景宜人入选国家地理名片，2005年被《中国国家地理》评为“中国最美的八大海岸”之一，与海南三亚的亚龙湾、台湾基隆的野柳一起名列三甲；2011年被国务院批准为首批国家级海洋公园。