​在中国，家喻户晓的观世音菩萨，是一副端庄秀美的妇人形象。可是你见过这样的观世音菩萨吗？这是出现在敦煌壁画中的男相观世音。观世音菩萨居然长出了胡子，这究竟是怎么一回事呢？

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据《悲华经》记载，观世音为远古转轮圣王的太子，长大后和父亲一起随宝藏如来出家修行，后来，太子得道，被授记为“观世音”菩萨。所以观世音菩萨是个勇猛丈夫的形象。

既然观世音菩萨是个男儿身，为什么我们现在供奉的都是美貌女菩萨呢？

佛教最初在汉代传入中国，那时观世音菩萨还是男性形象，可随着佛教在中国更深入广泛的传播，信徒越来越多，佛经上说观世音菩萨负责“救度一切众生”，社会底层人民把她当作精神寄託，更容易将其幻化为女性。

史料上第一次出现关于女相观世音的记载，是在《北齐书·徐之才传》中：北齐君主高湛生病卧床，看到空中有一美妇人，变作观世音帮他消除病厄。而后，在中国开始有女性菩萨的塑像和画像出现。宋代，观世音菩萨已经完全女性化。因为女性天性慈爱柔顺，更符合观世音大慈大悲的特征，也更有利于佛教的传播和推广。

观世音菩萨的形象变迁也是一种佛教的“客户思维”，为了适应广大信众的崇拜习惯。其实，佛法佛相，自在人心。

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