观前街因其地处玄妙观前而得名。它的得名迄今已有150多年的历史，一直以汇集稻香村、乾泰袢、黄天源等多家名优特色的百年老店而名满天下。地处碧凤坊、太监弄的美食街更是以苏帮美食誉满江南。全国重点文物保护单位玄妙观，以其丰厚的道教文化内涵吸引着国内外游客。观前街地处苏州古城中心，占地0.52平方千米，区域内商业繁荣，名店云集，古迹众多，在苏州"东园西区，古城居中，一体两翼"的现代城市建设格局中具有无可取代的中心作用。

  老观前街曾于民国十九年(1930年)拓宽改建。解放后，政府又多次进行扩建整治，先为小方石路面，后为沥青路面，使街宽逐步增至9-13米，两旁种植悬铃木，隔路树臂几可连接，暑天行走十分荫凉。"1982年6月，观前街改为步行街，人们可以安步当车，赏心悦目地观赏街景。此后又开辟了夜市，每当夜幕降临，观前街上亮起串串珍珠般的灯光，沿街两侧逶迤成"龙"。摊位上，服装裙衫、头花首饰、鞋帽巾袜、果品食物、盆景艺品、玻璃器皿等等应有尽有，果真是人山人海、热气腾腾，绘出了一幅繁华观前夜游图 。