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狄更斯特别钟爱《大卫·科波菲尔》，称它为“心中最宠爱的孩子”。这是狄更斯的第八部长篇小说，问世于1849年，用第一人称说故事，讲述主人公大卫·科波菲坎坷而精彩的一生，书中作者身世依稀可窥。

我要在此描述自已是如何来到这个世上，又是如何生活下去。狄更斯说，要明白本书的主人公是我而不是别人。这是我的传记，就从我一来到人间时写起。

狄更斯曾为小说主人公取过许多名字，后来定名“大卫·科波菲尔”，是因为这个名字的缩写D.C.正是作者名（Charles·Dickens）缩写的颠倒。

从狄更斯的小说不由自主地产生一个联想，是不是一个大作家，其开山名著或得意之作不少都是写的自传。打开一部世界近代文学史，这样的佐证竟有很多。

譬如《忏悔录》是法国启蒙思想家、文学家卢梭的最重要的文学著作。作者1766年54岁时开笔，历数年几近六旬时完成此书，现身说法，陈述真理：人类本性在于对自由的向往、对世间一切美好事物的追求、人性解放是人类进步的首要目标。

《简·爱》讲述一位孤儿历经磨难，维护尊严，坚持自我，最终获得幸福的故事。其为十九世纪英国女作家夏洛蒂“诗意的生平写照”，一部洋溢自传色彩的优秀作品。

《人性的枷锁》是毛姆的代表作，主人公菲利普·凯里踏上社会初期的辛酸故事，与作家本人早年的生活经历密切相关，“是一部带有自传色彩的说，里面事实和虚构不可分割地交织在一起”

《儿子与情人》是英国作家戴维·赫伯特·劳伦斯的半自传体作品，采用独到的心理分析方法，以十九世纪末叶英国底层日常生活为背景，对人类本有的情爱与性的复杂心态作坦直与上课的描述。另外《一个青年艺术家的画像》属于爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯的自传，对敏感而多思的主人公斯蒂芬·迪达勒斯少年时期的曲折心路作了充分展示。以上算是一个思想的插曲，现在再回到狄更斯的小说。

大卫·科波菲尔尚未出世，父亲已撒手人寰，不久母亲改嫁。后父居心险恶，对大卫百般虐待，母亲生性软弱，迁就后父，无法保护大卫，这使大卫从小尝尽人世艰辛。好在女佣佩葛蒂怜悯大卫，让他在一生中最为凄惨悲凉的时刻感受到一丝温暖。

大卫一度被寄养在佩葛蒂的哥哥辟果提的家里。雅茅斯海边有一艘搁浅的破船，这就是辟果提的家。大卫到来之前，辟果提已经收养了二个孤儿，一个是辟果提妹妹的女儿，一个是他弟弟的儿子海姆。大卫成为辟果提领回家的第三个孤儿，善良的辟果提等于开设了一个孤儿院。

辟果提勤劳又慈爱，新家的生活虽然清苦，但和睦温情。大卫的一段宝贵的少年时光在这里度过。然而好景不长，大卫又回到母亲的身边，他找不到家的感觉，忍受后父的打骂成为每日的“功课”。哪里是家，无疑是地狱。

母亲去世后，大卫的生活更加糟糕，后父逼迫不足10岁的大卫去当洗刷酒瓶的童工。这时候的大卫劳累不堪、缺衣少食，如在黑暗冷湿的巷道里爬行。正当大卫苦不堪言，哀告无门的时候，姨婆贝西小姐向他伸出了援手。她收养了大卫，还供他上学。

大卫的悲惨故事有了转机。这时一位名叫威克菲尔的律师，受大卫婆姨的委托管他吃住。威克菲尔是一个善良的人，在这里大卫生活得不错。他长成了一个英俊的青年，并对律师的女儿安妮斯产生了恋情，这是大卫的初恋。

时光荏苒，大卫取得了中学毕业文凭，他出门远足，路上偶遇阔少爷史蒂尔福斯。他俩作伴来到大卫生活过的雅茅斯，一起去拜访童年时代的恩人辟果提。

这时他得知艾米丽已与海姆订婚，不久就要结婚成家。想不到事情发生了，与他同来的阔少爷史蒂尔福斯引诱艾米丽与他相好，就在艾米丽与海姆举行婚礼的前夕，带着艾米丽私奔国外。大卫后悔不已，恨不该“引狼入室”。辟果提悲痛万分，决心寻找女儿。

大卫结束了学业，又回到伦敦，他走遍大街小巷，对于这个雄踞世界的帝国之都，既熟悉又陌生。说熟悉，是因为他已经生活在这个世界好久，失去了对它的新鲜感。说陌生，是因为一座座银行、机关、写字楼，高楼林立，像怪兽一样，蹲在路边。

他不知道这些房子的里面，发生着怎样的事情，隐藏着多少财富，涵蕴了多少秘密。大卫找到一份工作，在斯本罗律师事务所任见习生。

他像一只翠鸟飞入林中，想去探索森林的奇妙，像小鹿来到河岸，要去品尝山泉的滋味，像一颗露珠滴入波涛，向往融入浩淼的大海。和儿童时转悠在伦敦的大街小巷相比，如今的意义已经不同，他要以一个大人的心态对世界上的一切作探索与思考。

这时，他得知威克菲尔律师被狡猾的希普设局欺骗，到了走投无路的地步。因与威克菲尔有着经济联系，威克菲尔的遭遇也影响到婆姨贝西小姐。她的经济情况因此一蹶不振，走到破产的边缘。大卫十分愤怒，且又愁肠百断，思考如何凭一己微力，去帮助曾经照顾过自己的威克菲尔。

危急时刻，有一个人出现在大卫的面前，他叫密考伯，大卫童工时代的房东、希普的秘书。与大卫所起的作用有关，希普良心发现，将希普陷害威克菲尔并导致贝西小姐破产的罪恶阴谋一一公布于众。

希普被起诉，在大量人证物证面前低头认罪，最后被判无期徒刑。事后，贝西小姐很感动，他将一笔不小的钱财赠予密考伯，让他在澳大利亚从事经营，并成功发财。

狄更斯年岁日增，逐渐和一个叫朵拉的姑娘产生爱情，走上婚姻的殿堂。然而婚后的狄更斯并没有得到幸福。朵拉外表美丽动人，而其内在却是乏善可陈，只是一个头脑简单的“洋娃娃”，不会料理家务，缺乏自理能力。

话说辟果提多方奔波，终于找到了自己的养女艾米丽，这时她已被恶毒的丈夫史蒂尔福斯抛弃，流落在伦敦街头。他要带着艾米丽登上驶往澳大利亚的客轮，去寻求新的生活。事有凑巧，船将启程的时候，天地变色，风暴骤起，打翻一艘从西班牙驶来的邮轮。

只见一名乘客悬在风浪中的桅杆上，奄奄一息。这时艾米丽的前任情人海姆正在岸边，見此危急情况，他纵身跳海救援，然而，悲惨的结果是救人未成，他自己却沉入海底。

当他的遗体浮上水面的时候，那名客船上的遇难者也被海浪推上了沙滩，人们上前查看，居然是艾米丽原来的丈夫史蒂尔福斯，已经气绝身亡。艾米莉以后来到澳大利亚，在那里生存下来，终生未嫁。她的心中偶有对海姆的思念，算是幻梦中的安慰。

小说的主人翁大卫经过不懈的努力成了一著名的作家。这显然是小说的作者在有意识地印证自已的现实身份。小说情节继续延伸，以悲惋的笔调描述他的妻子朵拉如何身患重病，最后凄切离世。为了从丧妻的悲伤心境中走出来，大卫去了外国。

读者还记得小说的开头，年轻的大卫曾寄住在律师威克菲尔的家中，与他的女儿安妮斯耳鬓厮磨，结果双双情窦初开，激起爱情的火花。想不到时隔多年，安妮斯的心中，依然珍藏着这段珍贵的感情。对此，大卫深受感动。

他与安妮斯鸿雁来往，互通衷曲。一朵曾经熄灭的爱情火花，在一对情侣的真诚呵护下重新燃烧起来。在教堂的钟声中，两心相连，喜结连理。小说最后出现了犹如中国式的大团圆结局。慈爱的的姨婆贝西和善良的女仆佩葛蒂也来到他们的身边，一起过着幸福的生活。