横空出世，《简·爱》成名

1847年，一部作者署名为柯勒·贝尔的长篇小说《简·爱》轰动了英国文坛。《名利场》的作者——著名作家萨克雷读了《简·爱》后，深有感触，随即写信给出版商说：“《简·爱》使人非常感动，非常喜爱，请代我向作者致意和道谢。这是我能一连几天读而不厌的第一部英国小说。”维多利亚女王也说《简·爱》是“非常有趣的小说”，并将全文朗诵给丈夫艾伯特亲王听。人们都在谈论《简·爱》，还到处打听和猜测作者到底是谁。这个谜底一直到第二年夏天才被揭开。原来，柯勒·贝尔是一位身材矮小、其貌不扬的乡下姑娘——夏洛蒂·勃朗特。在维多利亚时代的英国，女性地位低下，女子创作的作品鲜有人问津，因而夏洛蒂才用了柯勒·贝尔这样一个男性化的名字。

在《简·爱》出版之前，夏洛蒂曾用将近一年的时间，写了一部长篇小说《教师》，她的妹妹艾米莉写了《呼啸山庄》，安妮写了《艾格妮丝·格雷》。她们把三部小说一并寄给出版商。然而出版商认为，读者不会喜欢《教师》这样的作品，于是将稿件退了回来，只接受了她两个妹妹的作品。这个打击并没有使夏洛蒂退缩，她重整旗鼓，开始写另一部长篇小说《简·爱》。这部小说讲述了平凡、矮小的孤女简·爱在磨难中坚持自我、追求自由和维护尊严的故事。虽然两个妹妹都认为塑造这样的女主人公有些冒险，但夏洛蒂坚持自己的看法。《简·爱》中所写的情节和人物，大多是她在生活中经历过或者非常熟悉的，因此她写得很快，大约一年就完成了。出版商看到书稿后，完全被书中的人物和情节吸引了，认定这是一部杰作，并决定马上出版这部具有浓郁自传色彩的作品。

小说出版时，正值英国的宪章运动，这次运动把妇女的地位问题同当时其他重要问题一并提出来，提出了争取自由权利的口号。在这样的时代背景下，简·爱为追求女性独立、维护女性尊严所发出的呐喊更加有力。历经一个多世纪的沉淀，她的声音仍在人们的耳畔回响，自尊、自爱、自强的简·爱成为万千女性的偶像，给予她们直面困难的勇气。《简·爱》在国内有多个译本，且一版再版，还不断地被搬上银幕和话剧、歌剧的舞台，不同时期的改编者，表达着各自对作品的理解，也让这部经典名著在全球广为流传。诚如国家大剧院副院长邓一江所说：“一个世纪以来，《简·爱》的高度就是在那里的，经典是不允许被怠慢的，我们只有向那个高度去看齐。”