《明皇幸蜀图》，绘唐明皇一行人马正行走于蜀道崇山峻岭之间，山崖有勾无皴，青绿设色，云气缭绕，人物生动，但作画历史背景却是“安史之乱”。相较于展子虔的《游春图》，李昭道的《明皇幸蜀图》在使山水画独立成科的道路上又迈进了一步。这幅作品1949年被国民党政府运到了台湾，现收藏于台北故宫博物院。

然而青绿山水，这种自带皇家气质的早期山水画样，到了南宋特别是元代之后，逐渐被水墨文人画取代，并且一直影响至今。为何青绿山水没有延续其画脉？这和背后创作画和欣赏画的群体有很大关系——大量的失意文人出现，并开始主导了画坛。

南宋被灭掉之后，蒙古人建立了元朝，而作为文化创作的主要人群，是大量的汉族地主知识分子（特别是江南士人），在接受不了政权更迭和被贬为下等人的现实下，选择了隐世山水，并且把时间、精力和情感思想都寄托在了文学艺术上，也算是“以画明志”了。最有代表性的是山水画领域的元四家（一说是赵孟頫、吴镇、黄公望、王蒙）。同时，这个时期的绘画理论和文学趣味保持了一致，尤其是以欧阳修、沈括、苏轼等为代表的文人士大夫，更多强调的是精神层面的表达，“气韵”"写意”成为追求的重点。同时它还进一步净化了审美趣味和对美的理解，从色彩转向了笔墨和线条，以表现冷峻内敛、清逸淡雅，画面上也开始出现了诗文，于是画家也不再是画现实的模样，更多是绘心中之景。比如元朝水墨画巅峰代表之作《富春山居图》，已经不是简单的描摹自然的风光，而是画家的精神的诉求与流露，是人生态度的表达，是人生追求的体现。

《富春山居图》是元代画家黄公望于1350年创作的纸本水墨画，中国十大传世名画之一，耗时七年完成。黄公望为师弟郑樗（无用师）所绘，几经易手，并因“焚画殉葬”而身首两段。前半卷：剩山图，现收藏于浙江省博物馆；后半卷：无用师卷，现藏台北故宫博物院。2011年6月，前后两段在台北故宫首度合璧展出。

皇家子弟，他将水墨山水的趣味与技法融入唐代李思训、李昭道父子的大青绿画法中，形成了一种介于宋院体画和文人画之间的“精工之极，又有士气”的风格。

这种转变后的审美风向和当时流行的禅宗思想相结合，再加上中国传统的老庄哲学对自然的亲近态度，最终让文人山水画成为寻求心灵解放，摆脱人间烦恼的最佳载体。于是从元朝开始，中国画坛也一直受到文人画的影响，讲究黑白水墨之韵，并以一种超然出世的境界作为最高的美学追求。