赵昌学画初时师法唐末五代画家滕昌佑，而后超过了滕昌佑的画技，同时效仿徐崇嗣的“没骨”法。赵昌善画花鸟，传说他常常在凌晨朝露未干的时候，围绕花栏对着鲜花反复凝视玩赏，观察和体会花朵的娇美，并亲手调色以图绘，便自号“写生赵昌”。赵昌在当时是超出陈规的，以观察对象获得他的艺术技巧，直接写生于花卉和鸟兽的天然生活，扩大了花鸟画的表现范围，并对所绘对象表现得极为生动。他画的折花和草虫非常生动逼真，极有生气，色彩最好，又多画“折枝”而不是全株，被认为能“与花传神”。 画花鸟者唯有通过写生，才能获得对事物结构的细微变化与不同环境、时间下的情态的真实体验，也是宋代画家在历代画家中做得最卓越之处。