叶圣陶（1894—1988），原名叶绍钧，中国现代著名作家、教育家、出版家，有“优秀的语言艺术家”之称。在教育方面，主要致力于语文教育和语文教材的编辑出版，为语文教育作出了很大贡献。

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辛亥革命发生的这一年冬天，18岁的叶圣陶从苏州的草桥中学毕业了，这是现代教育史上一所赫赫有名的中学，也称苏州公立第一中学。但叶圣陶没能继续上大学，原因是家里穷。于是，来年春天，叶圣陶经人介绍到苏州城的言子庙小学任教。可惜的是，这所学校是封建式的，与叶圣陶所读的草桥中学完全不同。

一个月后，叶圣陶拿到了人生中的第一笔薪水。校长把包着薪水的纸打开，恭恭敬敬地说：“这是先生的薪水，二十块，请点一点。”叶圣陶接过薪水，内心不是雀跃，不是欢喜，而是沉重。“白亮的银片连成一片，似乎很长，仿佛一时间难以数清片数。这该是我收受的吗？我收受这许多不太僭越吗……一种模糊的感觉通过我的全身，使我无所措地瞪视手里的银元，又抬起眼来瞪视校长先生的毫无感情的瘦脸……”这仿佛成为叶圣陶一生做事的态度：收受薪水，当然可以不妨问问是不是太少，但工作的时候，却要常问是不是贡献欠多。

然而，这份20块薪水的小学教师工作，叶圣陶没能干多久。一年不到，他已颇感郁闷。1914年7月，言子庙小学由原来的4个班缩减为3个班，学校以此为借口，把叶圣陶排挤了出去，他又到苏州农业学校任书记——书记书记，真正的“书写记录”，只是刻写和印刷讲义，每天必须缮写蜡纸八千字，还要油印出来。他实在受不了这份苦差事，只能辞职了事，在家里赋闲半年，以写小说度日，顺便换点稿费。

第二年秋天，经人介绍，叶圣陶前往上海尚公学校当老师，这是上海商务印书馆的职工子弟学校。同时，他还为商务印书馆编辑小学国文教材——这一刻开始，叶圣陶编辑出版的人生大幕缓缓拉开，时代已经开始给他提供一个大大的舞台。但要走到现代语文教育和编辑出版的舞台中央，还需要一点时间。

叶圣陶所需要的这一点时间，献给了一生钟爱的甪直古镇。叶圣陶应中学同学的邀约，又回到了苏州，在甪直吴县第五高等小学任职，与一生的至交好友王伯祥一起，在甪直的小学里搞起了教育实验。他们在学校里创办生生农场（学生和先生）、利群书店，开商店，造戏台，设博览馆、百览室、音乐室、篆刻室，自编国文课本，还指导学生编演话剧……