梭巴开维支是一个外貌蠢笨，样子像熊的地主，走起路来老踩别人的脚。他屋子里的家具都很笨重坚固，每一件东西都表示着它也是一个梭巴开维支。他食量很大，常庆幸自己有个“俄国人的肚子”，无论吃烧猪或烧鹅都要吃整的。他仇视人类的一切文明，瞧不起任何人，而且一眼就看出乞乞科夫是一个骗子。他不等乞乞科夫把话讲完，就问他是否想买死魂灵。他要价是100卢布一个，并介绍他的死魂灵都是些手艺人和有力气的种田人，会制作很多东西，而且滴酒不沾。不过最后还是以两个半卢布一个成交。

梭巴开维支告诉乞乞科夫附近有个拥有800农奴的吝啬鬼泼留希金，他的农奴都快要饿死了。乞乞科夫觉得是一笔大生意，就驱车前往，但一路上竟无人知道泼留希金，原来大家叫他“打补钉的”。

刚见到泼留希金，乞乞科夫打量他半天，无法断定他是男是女，竟把他当作女管家。泼留希金尽管是这一带的大地主，却过着叫化子一样的生活。他家的粮食成山堆积，但是宁可让它腐烂，变成肥料，也不去动用。地窖里的面粉硬得像石头，只有用斧子才能劈开。他与世隔绝，认为与人接触就会带来物质上的损耗。他和子女也断绝了来往。当乞乞科夫说明了来意，他感到非常高兴，认为是乞乞科夫救了他，因为他的农奴死得多，每年要向政府缴纳一大笔税款。乞乞科夫以非常低廉的价格，从他那儿买了200个死亡的和逃跑的农奴名单。这一次，泼留希金破天荒地大方，拿出发霉的饼子来招待客人。

乞乞科夫遍访了各个庄园之后，回到城里的旅馆。他一想到手头数百个死魂灵的名单，就心花怒放。他可以用这些死魂灵到救济局去抵押，骗取高额押金。因为在两次人口普查之间死去的农奴是被当作活人看待的。

乞乞科夫购买大批农奴的事在全城传开了，大家毫不怀疑地认为他是个百万富翁。人们都来巴结他，甚至要把女儿嫁给他。可是在一次舞会上，罗士特莱夫当众追问他为什么要收买已经死去的农奴，所有在场的人大惊失色。于是全城大哗，转而认为乞乞科夫是一个神秘的人，甚至居然有人怀疑他是化了装的拿破仑。检察长竟因此受惊而中风暴死。

乞乞科夫已经无法再住下去，于是坐上马车溜之大吉了。在车上，他回忆起往事。

从小父亲就教他为人处世最重要的是博取上司的欢心。他在财政厅上班时，为了向上爬，就喊科长为“爸爸”，并表示要向他麻脸的女儿求婚。于是，科长在上司面前极力保荐他，把他提为科长。乞乞科夫达到目的后，就中止了叫科长为“爸爸”，求婚的事再也不提。后来由于贪污、投机多次受到处分。用死魂灵来骗取押金是他为别人办理同类事情时得到的启发，所以去N市做了这趟骇人听闻的投机买卖。